Giáo sư Catherine Heymans là Nhà thiên văn học Hoàng gia mới của Scotland và là chuyên gia về năng lượng tối và vật chất tối.
Là Giáo sư Vật lý Thiên văn tại Đại học Edinburgh, mối quan tâm về thiên văn của Heymans nằm ở việc tìm ra manh mối có thể tiết lộ sự thật đằng sau ‘Vũ trụ tối’ khó nắm bắt, chiếm 95% tổng số vật chất.
Vai trò Nhà thiên văn học Hoàng gia của Scotland bắt đầu từ năm 1834 và Giáo sư Heymans là người phụ nữ đầu tiên được bổ nhiệm.
Vậy Nhà thiên văn học Hoàng gia của Scotland làm gì, và Catherine Heymans mong chờ điều gì nhất khi đảm nhận vai trò lịch sử này?
Chúng tôi đã nói chuyện với cô ấy để tìm hiểu những gì ở phía trước.
Sau khi [người nắm giữ trước đó] John Brown buồn bã qua đời vào năm 2019, Liên minh Vật lý các trường Đại học Scotland, một mạng lưới gồm tất cả các Khoa Vật lý ở Scotland, bắt đầu nói về nó.
Sau đó, họ liên quan đến Hiệp hội Hoàng gia Edinburgh, người đã triệu tập một hội đồng quốc tế.
Họ đã xem xét tất cả các nhà thiên văn học ở Scotland, tạo ra một danh sách rút gọn và liên hệ với tất cả chúng tôi để hỏi xem đây có phải là điều chúng tôi quan tâm hay không.
Tôi đã viết lại rằng, “Tất nhiên rồi!” Và tập hợp một ‘tài liệu tầm nhìn’ về vai trò mà tôi muốn trở thành.
Tôi đoán hội thảo thích tầm nhìn của tôi, bởi vì họ hỏi liệu tôi có muốn được giới thiệu với Nữ hoàng không? Tôi nói đồng ý, và Nữ hoàng đã viết lại nói rằng bà ấy hài lòng với lời giới thiệu, vì vậy chúng tôi bắt đầu.
Vâng, mô tả công việc là trống. Tôi thực sự rất hào hứng khi có thể nói những gì tôi nghĩ về công việc này.
Ngoài ra, tôi đang liên hệ với tất cả các nhà thiên văn nghiệp dư và nhà thiên văn chuyên nghiệp ở Scotland và trên khắp Vương quốc Anh để hỏi xem họ muốn Nhà thiên văn Hoàng gia Scotland làm gì.
Có rất nhiều ý tưởng tuyệt vời ngoài kia, rất nhiều người đam mê: các hội thiên văn học nghiệp dư ở Vương quốc Anh của chúng tôi đã phát triển về quy mô vượt bậc sau thời gian phong tỏa.
Bởi vì chúng ta không thể khám phá về mặt địa lý, thay vào đó, mọi người bắt đầu tìm kiếm và khám phá Vũ trụ – vì vậy, hãy tận dụng điều đó.
Tôi đã nhận được rất nhiều email đáng yêu từ mọi người nói rằng họ thấy vai trò này quan trọng như thế nào – vốn luôn do đàn ông nắm giữ – cuối cùng lại do phụ nữ nắm giữ.
Nó cho thấy rằng các nhà thiên văn học nữ đang ở ngoài đó. Chúng ta tồn tại! Tôi là Nhà thiên văn Hoàng gia thứ 11 của Scotland; đó là một trong số 11.
Nếu bạn nhìn vào tỷ lệ phần trăm giáo sư nữ trong ngành vật lý, thì nó cũng là tỷ lệ đó. Có một nhận thức văn hóa rằng vật lý không dành cho con gái, và chúng ta càng có nhiều phụ nữ nổi bật thì càng tốt.
Trong khóa học đại học về vật lý của tôi tại Đại học Edinburgh, chúng tôi đã hơi sa lầy vào nó, và giảng viên của chúng tôi nói: “Chúng ta hãy nghỉ ngơi đi, vì hôm nay có một bài báo khoa học thực sự thú vị.”
Anh ấy đưa chúng ta đi qua bằng chứng đầu tiên của Adam Riess rằng sự giãn nở của Vũ trụ đang thực sự tăng tốc.
Chúng tôi bước ra khỏi bài giảng đó hoàn toàn xôn xao. Tôi chỉ nghĩ: Vâng, tôi muốn làm tiến sĩ để giải quyết năng lượng tối này là gì. Thành thật mà nói, thật ngây thơ làm sao!
Tiến sĩ của tôi nghiên cứu về thấu kính hấp dẫn, thứ mà bạn có thể sử dụng để xem xét các hiệu ứng hấp dẫn của vật chất tối, cách nó thay đổi theo thời gian và cách nó cho bạn biết hoạt động của năng lượng tối.
Tất nhiên, tôi không giải quyết vấn đề vật chất tối và năng lượng tối, nhưng bằng tiến sĩ của tôi đang đặt nền móng cho cách bạn thực sự thực hiện các phép đo này.
Đó thực sự là một công việc rất tỉ mỉ, bởi vì độ sai lệch mà bạn đang tìm kiếm trong dữ liệu nằm ở mức khoảng 1%.
Nghiên cứu của tôi đã được tài trợ bởi những người đóng thuế trong suốt cuộc đời của tôi, vì vậy tôi luôn là một nhà truyền thông khoa học nhạy bén. Tôi sẽ không dừng công việc nghiên cứu hàng ngày chỉ vì tôi chưa giải quyết được nó.
Rõ ràng là tôi đã ngây thơ khi nghĩ rằng mình sẽ giải quyết nó trong thời gian học tiến sĩ, nhưng tôi hy vọng rằng, khi tôi nghỉ hưu, chúng tôi sẽ giải quyết được vấn đề này.
Tôi rất may mắn là Đại học Edinburgh cũng thực sự muốn thấy tôi làm điều gì đó với vai trò này, vì vậy họ đang cho tôi một chút thời gian để làm việc đó.
Luôn cập nhật công việc của Giáo sư Catherine Heymans bằng cách theo dõi tài khoản Twitter của Nhà thiên văn học Hoàng gia Scotland.
Paul Cockburn là một nhà văn khoa học và thiên văn học. Cuộc phỏng vấn này xuất hiện lần đầu trong số tháng 7 năm 2021 của Tạp chí BBC Sky at Night.