Craniates (Craniata) là một nhóm các hợp âm bao gồm hagfish, cá mút đá và động vật có xương sống có hàm như động vật lưỡng cư, chim, bò sát, động vật có vú và cá. Sọ sọ được mô tả tốt nhất là các hợp âm có vỏ não (còn gọi là cranium hoặc hộp sọ), hàm dưới (xương hàm) và các xương mặt khác. Craniate không bao gồm các hợp âm đơn giản hơn như lancelets và tunicate. Một số loài craniate sống dưới nước và có các khe mang, không giống như các loài lăng quăng nguyên thủy hơn thay vào đó có các khe hầu.
Trong số các loài craniate, nguyên thủy nhất là hagfishes. Hagfishes không có xương sọ. Thay vào đó, hộp sọ của chúng được tạo thành từ sụn, một chất rắn chắc nhưng linh hoạt bao gồm protein keratin. Hagfishes là loài động vật sống duy nhất có hộp sọ nhưng thiếu xương sống hoặc cột sống.
Những con sọ đầu tiên được biết đến là động vật biển tiến hóa khoảng 480 triệu năm trước. Những chiếc sọ ban đầu này được cho là đã tách ra khỏi những chiếc lưỡi mác.
Khi còn là phôi thai, sọ có một mô duy nhất được gọi là mào thần kinh. Mào thần kinh phát triển thành nhiều cấu trúc khác nhau ở động vật trưởng thành như tế bào thần kinh, hạch, một số tuyến nội tiết, mô xương và mô liên kết của hộp sọ. Craniates, giống như tất cả các hợp âm, phát triển một notochord có ở cá mút đá và cá mút đá nhưng biến mất ở hầu hết các động vật có xương sống nơi nó được thay thế bằng cột sống.
Tất cả các hộp sọ đều có bộ xương bên trong, còn được gọi là bộ xương trong. Endoskeleton được tạo thành từ sụn hoặc xương vôi hóa. Tất cả các sọ đều có một hệ thống tuần hoàn bao gồm các động mạch, mao mạch và tĩnh mạch. Chúng cũng có một trái tim ngăn (ở động vật có xương sống, hệ thống tuần hoàn được đóng lại) và một tuyến tụy và thận ghép nối. Ở sọ, đường tiêu hóa bao gồm miệng, hầu, thực quản, ruột, trực tràng và hậu môn.
Trong hộp sọ sọ, cơ quan khứu giác nằm phía trước các cấu trúc khác, tiếp theo là cặp mắt, cặp tai. Cũng trong hộp sọ là bộ não được tạo thành từ năm phần, romencephalon, metencephalon, mesencephalon, diencephalon và telencepahlon. Cũng có mặt trong hộp sọ craniate là một tập hợp các dây thần kinh như khứu giác, thị giác, dây thần kinh sinh ba, mặt, thính giác, thiệt hầu và dây thần kinh phế vị.
Hầu hết các loài craniate đều có giới tính đực và cái riêng biệt, mặc dù một số loài là loài lưỡng tính. Hầu hết các loài cá và động vật lưỡng cư đều trải qua quá trình thụ tinh bên ngoài và đẻ trứng khi sinh sản trong khi các loài có sọ khác (chẳng hạn như động vật có vú) sinh con non.
Craniate được phân loại trong hệ thống phân loại sau:
Động vật > Chordates > Craniates
Craniate được chia thành các nhóm phân loại sau:
- Hagfishes (Myxini) – Có sáu loài hagfishes sống ngày hôm nay. Các thành viên của nhóm này là chủ đề của nhiều cuộc tranh luận về cách họ nên được đặt trong phân loại hợp âm. Hiện tại, hagfishes được coi là có quan hệ họ hàng gần nhất với cá mút đá.
- Cá mút đá (Hyperoartia) – Có khoảng 40 loài cá mút đá còn sống ngày nay. Các thành viên của nhóm này bao gồm cá mút đá phía bắc, cá mút đá phía nam và cá mút đá có túi. Cá mút đá có thân hình thon dài và bộ xương làm bằng sụn.
- Động vật có xương sống có hàm (Gnathostomata) – Có khoảng 53.000 loài động vật có xương sống có hàm còn sống ngày nay. Động vật có xương sống hàm bao gồm cá xương, cá sụn và động vật bốn chân.