NASA đã thông báo rằng họ sẽ cung cấp các khả năng khoa học mới cho sứ mệnh ARIEL săn lùng ngoại hành tinh sắp tới của ESA với một công cụ có thể nhìn thấy ‘dấu vân tay’ hóa học của bầu khí quyển ngoại hành tinh. Thiết bị có tên CASE (Đóng góp cho quang phổ ARIEL của các ngoại hành tinh), sẽ cho phép các nhà khoa học nghiên cứu thành phần, nhiệt độ và các quá trình hóa học trong bầu khí quyển của các hành tinh.
Nhiệm vụ ARIEL của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (Khảo sát hồng ngoại ngoại hành tinh viễn thám trong khí quyển) được lên kế hoạch ra mắt vào năm 2028.
Trong sứ mệnh kéo dài 4 năm của mình, kính viễn vọng không gian sẽ nghiên cứu khoảng 1.000 ngoại hành tinh để tìm hiểu xem chúng được tạo thành từ gì, chúng hình thành và phát triển như thế nào.
ARIEL sẽ là tàu vũ trụ đầu tiên dành cho việc quan sát hàng trăm bầu khí quyển ngoại hành tinh.
ARIEL sẽ sử dụng phương pháp vận chuyển để thu thập dữ liệu: ‘nhìn chằm chằm’ vào ngoại hành tinh để quan sát ánh sáng sao chiếu qua bầu khí quyển của nó khi nó đi qua phía trước ngôi sao chủ của nó và so sánh ánh sáng đó với ánh sáng phát ra từ bầu khí quyển của ngoại hành tinh trước và sau nó biến mất sau ngôi sao của nó.
Tàu vũ trụ sẽ tập trung vào các ngoại hành tinh đặc biệt nóng trong Thiên hà của chúng ta, chẳng hạn như những hành tinh khí khổng lồ tương tự như Sao Mộc và cái gọi là siêu Trái đất.
Thiết bị CASE sẽ nhạy cảm với ánh sáng ở bước sóng cận hồng ngoại và sẽ đặc biệt quan sát các đám mây và sương mù để tìm hiểu mức độ phổ biến của chúng và cách chúng ảnh hưởng đến thành phần của khí quyển các hành tinh.
Nó cũng sẽ cho phép đo suất phản chiếu của một ngoại hành tinh, lượng ánh sáng mà hành tinh đó phản xạ.
CASE sẽ được quản lý bởi Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA.
Thomas Zurbuchen, phó quản trị viên của Sứ mệnh Khoa học của NASA cho biết: “Tôi rất vui khi NASA sẽ hợp tác với ESA trong sứ mệnh lịch sử này để mở rộng phạm vi hiểu biết của chúng ta về cấu tạo của bầu khí quyển của các ngoại hành tinh cũng như cách các hành tinh này hình thành và phát triển”. Ban giám đốc.
“Chúng ta càng có nhiều thông tin về các ngoại hành tinh, chúng ta càng hiểu rõ hơn về nguồn gốc của Hệ Mặt trời và thúc đẩy quá trình tìm kiếm các hành tinh giống Trái đất ở những nơi khác.”
Tàu vũ trụ ARIEL với CASE trên tàu sẽ ở cùng quỹ đạo với Kính viễn vọng Không gian James Webb của NASA, dự kiến sẽ phóng vào năm 2021.
Cả hai sẽ di chuyển cách Trái đất khoảng 1,5 triệu km, trước khi chúng được đưa vào quỹ đạo đã định để bắt đầu thực hiện các quan sát của mình.