Bản đồ sao Hỏa toàn cầu này cho thấy một cơn bão bụi đang phát triển kể từ ngày 6 tháng 6 năm 2018. Bản đồ được tạo bởi máy ảnh Mars Color Imager (MARCI) trên tàu vũ trụ Mars Reconnaissance Orbiter của NASA. Dấu chấm màu xanh biểu thị vị trí gần đúng của Cơ hội. Tín dụng hình ảnh: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Một cơn bão lớn đang hình thành trên sao Hỏa.
Trong một tuần rưỡi qua, kể từ ngày 31 tháng 5 năm 2018, một trong những cơn bão bụi dày nhất từng thấy đã lan rộng khắp hành tinh và hiện bao phủ một phần tư bề mặt của nó.
Cơn bão nghiêm trọng đến mức tàu tự hành Cơ hội đã phải tạm dừng các hoạt động khoa học của mình vì nó không nhận đủ ánh sáng để các tấm pin mặt trời hoạt động đầy đủ.
Nhưng đối với ba tàu thăm dò sao Hỏa của NASA đang hoạt động quanh hành tinh này, đây là cơ hội được chờ đợi từ lâu để nghiên cứu những cơn bão lớn này.
Jim Watzin, giám đốc Chương trình Thám hiểm Sao Hỏa của NASA cho biết: “Đây là cơn bão lý tưởng cho khoa học sao Hỏa. “Chúng tôi có một số lượng lịch sử tàu vũ trụ đang hoạt động tại Hành tinh Đỏ.
Mỗi người cung cấp một cái nhìn độc đáo về cách thức hình thành và hành xử của bão bụi – kiến thức sẽ rất cần thiết cho các nhiệm vụ của con người và robot trong tương lai.”
Bão bụi là hiện tượng phổ biến trên sao Hỏa.
Chúng thường nhỏ và cục bộ, nhưng đôi khi chúng có thể bao phủ toàn bộ hành tinh trong nhiều tuần liền.
Các cơn bão quy mô hành tinh xảy ra khoảng ba đến bốn năm một lần trên sao Hỏa (sáu đến tám năm Trái đất) và NASA đã chờ đợi cơ hội nghiên cứu một cơn bão kể từ cơn bão cuối cùng vào năm 2007.
Rich Zurek, nhà khoa học trưởng của Văn phòng Chương trình Sao Hỏa cho biết: “Mỗi lần quan sát những cơn bão lớn này đưa chúng ta đến gần hơn với khả năng lập mô hình các sự kiện này – và có thể, một ngày nào đó, có thể dự báo chúng”.
“Điều đó giống như dự báo các sự kiện El Niño trên Trái đất hoặc mức độ nghiêm trọng của các mùa bão sắp tới.”
Cơn bão hiện tại có diện tích 35 triệu km vuông và bao quanh hoàn toàn vị trí hiện tại của Cơ hội.
May mắn thay, bầu khí quyển trên Sao Hỏa quá mỏng nên bụi sẽ ít gây hại cho xe tự hành – bất chấp những gì bạn có thể đã xem trong bộ phim ‘Người sao Hỏa’, tác hại lớn nhất mà bụi có thể gây ra là làm mờ các tấm pin mặt trời của Cơ hội.
Chiếc Mars Rover khác, Curiosity, hiện đang hoạt động bình thường ở phía bên kia của hành tinh đối với cơn bão mặc dù nó đã bắt đầu phát hiện ra sự gia tăng mức độ bụi.
Tuy nhiên, ngay cả khi cơn bão đến với Curiosity, người tự hành sẽ không gặp vấn đề tương tự như Cơ hội vì nó sử dụng pin chạy bằng năng lượng hạt nhân.
Sẽ còn vài ngày nữa chúng ta mới biết liệu cơn bão này có lan ra toàn cầu hay không, nhưng NASA sẽ tiếp tục quan sát cơn bão với tất cả các công cụ vẫn có sẵn để xem nó phát triển như thế nào.