Chris Kraft, người điều khiển chuyến bay đầu tiên của NASA, đã qua đời ở tuổi 95, chỉ hai ngày sau khi cơ quan này tổ chức lễ kỷ niệm 50 năm cuộc đổ bộ lên Mặt trăng của tàu Apollo 11.
Kraft – tên đầy đủ là Christopher Columbus Kraft Jr – là một người có tầm nhìn xa trông rộng của NASA, người đã thiết lập các quy trình cốt lõi tạo nên sự kiểm soát nhiệm vụ.
Anh ấy là một thành viên quan trọng của đội đưa con người lên Mặt trăng. Neil Armstrong từng gọi Kraft là “người nắm quyền ‘kiểm soát’ nhiệm vụ điều khiển”.
Nhiều quyết định quan trọng thuộc về Kraft trong khi thực hiện nhiệm vụ, chẳng hạn như liệu có tiếp tục phóng hay không nếu điều kiện trở nên bất lợi và phải làm gì nếu có vấn đề phát sinh.
Giữa chương trình Apollo, Kraft trở thành giám đốc điều hành tại Trung tâm tàu vũ trụ có người lái. Trong thời gian này, anh ấy chịu trách nhiệm chuẩn bị tổng thể cho chuyến bay vũ trụ của con người bao gồm cả đào tạo và giao hàng.
Kỹ năng và chuyên môn của Kraft đã được ghi nhận trong chuyến đi Apollo 12 khi ông được giao vai trò phó giám đốc trung tâm và từ năm 1972, ông đảm nhận vai trò giám đốc Trung tâm Tàu vũ trụ có người lái; nay được gọi là Trung tâm Vũ trụ Johnson.
Với tư cách là người chỉ đạo, Kraft đã đóng một vai trò quan trọng trong các nhiệm vụ cuối cùng của Apollo, trạm vũ trụ có phi hành đoàn Skylab và Dự án thử nghiệm Apollo-Soyuz. Kraft cũng đã nhìn thấy sự khởi đầu của kỷ nguyên Tàu con thoi.
Kraft đảm nhiệm vai trò giám đốc cho đến khi nghỉ hưu vào tháng 8 năm 1982, sau thời gian đó ông vẫn là cố vấn.
Đóng góp của ông cho các chuyến bay vào vũ trụ của con người đã được NASA vinh danh thông qua nhiều giải thưởng khác nhau, bao gồm Huân chương Lãnh đạo Xuất sắc của NASA và bốn Huy chương Dịch vụ Xuất sắc của NASA.
Kraft sinh ngày 28 tháng 2 năm 1924 tại Phoebus, Virginia, nay là một phần của Hampton.
Trong những năm trung học, Kraft quan tâm đến bóng chày và đội trống và kèn. Sau khi tốt nghiệp trung học, ông đăng ký học ngành cơ khí tại Học viện Bách khoa Virginia (nay là Virginia Tech) vào năm 1941.
Năm 1942, Kraft cố gắng đăng ký nhập ngũ nhưng được thông báo rằng ông không đủ sức khỏe để nhập ngũ do tay phải của ông bị bỏng nặng khi còn nhỏ.
Tuy nhiên, Kraft ghi nhận những kinh nghiệm của anh ấy trong Quân đoàn Thiếu sinh quân tại viện vì đã cung cấp cho anh ấy nền tảng vững chắc về khả năng lãnh đạo mà sau đó sẽ tiếp tục mang lại lợi ích cho anh ấy trong sự nghiệp ở NASA.
Năm 1950, Kraft kết hôn với người yêu thời trung học của mình, Betty Anne Turnbull. Anh ta bỏ lại một con trai và một con gái, Gordon và Kristi-Anne.