Rất có thể, nếu bạn nhìn thấy gợi ý ô chữ ‘Con vật đã bay vào vũ trụ (3)’, bạn sẽ nghĩ đến Laika và viết, “Con chó”.
Và nó có thể đúng, nhưng còn một câu trả lời đúng khác.
Vào tháng 10 năm 1963, một con mèo nhỏ màu đen và trắng tên là Félicette đã đi du lịch đến nơi chưa từng có con mèo nào đi qua – hoặc đã đi kể từ đó.
Nhưng tại sao Félicette lại bị coi thường khi Laika được yêu mến như vậy? Có lẽ bởi vì tên lửa của cô ấy trông giống như một quả pháo hoa so với tên lửa đẩy mạnh mẽ của Laika.
Hoặc có thể là do cô ấy chỉ bay đến rìa không gian, trên cùng một loại chuyến bay dưới quỹ đạo mà các tỷ phú hiện đang phải trả giá đắt.
Câu chuyện của Félicette bắt đầu vào năm 1961 khi, sau các chuyến bay thành công của các siêu cường quốc đưa động vật vào không gian, Pháp quyết định thực hiện một loạt nhiệm vụ của riêng mình, sử dụng mèo thay vì chó hoặc khỉ, với hy vọng thu thập dữ liệu cho phép họ phóng động vật của riêng mình. phi hành gia sau này.
Mười bốn con mèo cái sau đó đã được các nhà khoa học vũ trụ CERMA của Pháp mua lại.
Để ngăn các nhà khoa học gắn bó với chúng, những con mèo đã được đánh số thay vì tên. Họ cũng được gắn các điện cực để ghi lại hoạt động của não bộ.
Những con mèo đã trải qua ‘đào tạo phi hành gia’. Để kiểm tra phản ứng của chúng khi bị giam giữ, chúng được đưa vào các thùng chứa nhỏ trong thời gian dài.
Chúng cũng được quay xung quanh trong một máy ly tâm, mô phỏng lực G của quá trình cất cánh và quay trở lại.
Cuối cùng, sáu con mèo đã được chọn để đi tiếp vào giai đoạn tiếp theo, trong đó có một con mèo tuxedo khi đó chỉ được biết đến với cái tên ‘C341’.
Laika bay vào quỹ đạo trên đỉnh một tên lửa Sputnik cao, mập mạp, rất giống với tên lửa đẩy Vostok sẽ chở Yuri Gagarin.
Nhưng với vây đuôi và mũi nhọn, tên lửa đẩy Veronique AGI mảnh mai của C341 trông giống bức vẽ tên lửa của trẻ con hơn.
Nó thậm chí không sử dụng tháp phóng thông thường. Thay vào đó, trọng lượng của nó được hỗ trợ bởi bốn vây dài, giống như chân của giá đỡ cây thông Noel.
Vào ngày 18 tháng 10 năm 1963, chỉ sau 8 giờ sáng giờ địa phương, tên lửa Veronique đã phóng đi từ Trung tâm Thử nghiệm Phương tiện Đặc biệt của Liên quân ở giữa sa mạc Sahara ở Algeria, mang theo chú mèo Félicette.
Được bao bọc bên trong viên nang của mình, C341 bé nhỏ trải qua 9,5 g, gần gấp đôi lực g mà các phi hành gia Apollo trải qua khi họ phóng lên Mặt trăng.
Sau khi đạt độ cao 157km, C341 chỉ ‘ở trong không gian’ khoảng 5 phút. Bên trong viên nang của mình, cô ấy không nhìn thấy Trái đất.
Khi tên lửa bắt đầu hạ xuống, viên nang tách khỏi bộ tăng áp.
C341 trải qua ‘chỉ’ 7 g khi cô ấy rơi xuống, cho đến khi dù của viên nang của cô ấy mở ra.
Mười ba phút sau khi cất cánh, viên nang hình nón đã hạ cánh, khiến C341 bị treo ngược với phần mông của cô ấy nhô lên không trung – một tư thế rất không đàng hoàng đối với bất kỳ con mèo nào – cho đến khi một chiếc trực thăng đến và cô ấy được đưa đi.
Khi C341 trở lại Trái đất an toàn, đã đến lúc Pháp cho cả thế giới biết về chuyến bay của mình – và cuối cùng cô ấy cũng có một cái tên.
Trong trường hợp không có tên thật, giới truyền thông Pháp đã đặt biệt danh cho chú mèo không gian là Felix, theo tên chú mèo hoạt hình đen trắng nghịch ngợm trong phim ảnh và truyền hình.
Nhưng C341 là nữ nên CERMA lấy biệt danh và đổi thành phiên bản nữ tính: Félicette.
Đáng buồn thay, giống như Laika, câu chuyện của Félicette không có một kết thúc có hậu.
Hai tháng sau khi hạ cánh, cô ấy đã chết để các nhà khoa học có thể tiến hành khám nghiệm tử thi để xem cơ thể cô ấy đã bị ảnh hưởng như thế nào sau chuyến bay.
Sau đó, họ thừa nhận rằng họ không học được gì hữu ích từ việc khám nghiệm tử thi. Không còn con mèo nào bay vào vũ trụ và Pháp không bao giờ phóng phi hành gia của riêng mình.
Nhưng mặc dù câu chuyện của cô ấy ít được biết đến hơn câu chuyện của Laika, nhưng Félicette vẫn chưa hoàn toàn bị lãng quên: vào năm 2019, một bức tượng đáng yêu của cô ấy đã được khánh thành tại Khuôn viên Đại học Vũ trụ Quốc tế ở Strasbourg.
Lần tới khi bạn đang quan sát, có lẽ bạn nên dành một chút thời gian để nhìn lên bầu trời đêm và nghĩ về cô ấy nữa.
Bài viết này ban đầu xuất hiện trong số tháng 10 năm 2022 của Tạp chí BBC Sky at Night.