Bầu khí quyển của Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương có thành phần giống nhau một cách đáng kể, bao gồm chủ yếu là hydro, với một ít heli và một ít khí mêtan, khiến cả hai chúng có màu xanh lam.
Tuy nhiên, bất chấp điều này, hai hành tinh băng khổng lồ này có sự khác biệt rõ rệt về màu sắc, với Sao Hải Vương có màu xanh hoàng gia đậm trong khi Sao Thiên Vương có màu ngọc lam nhạt.
Thật vậy, những hình ảnh được chụp trong sứ mệnh Du hành và bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble – trong số những người khác – đã tiết lộ các phương vị khác nhau của cả hai hành tinh một cách rõ ràng trong những năm qua.
Sau nhiều năm tự hỏi điều gì có thể gây ra sự khác biệt về màu sắc giữa Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương, một tập hợp các quan sát mới từ Đài thiên văn Gemini cuối cùng cũng có thể giải thích được điều đó.
Bằng cách quan sát các hành tinh ở nhiều bước sóng, các nhà thiên văn học có thể quan sát các lớp khí quyển khác nhau của Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương.
Cả hai đều được bao phủ bởi một lớp sương mù, mà nghiên cứu mới phát hiện ra sâu hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây.
Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng sương mù của Sao Thiên Vương dày hơn nhiều so với Sao Hải Vương, làm trắng hành tinh một cách hiệu quả và làm cho nó có vẻ nhợt nhạt hơn.
Mike Wong từ Đại học California, người tham gia nghiên cứu, nhận xét: “Chúng tôi hy vọng rằng việc phát triển mô hình này sẽ giúp chúng tôi hiểu được các đám mây và sương mù trong bầu khí quyển khổng lồ của băng”.
"Giải thích được sự khác biệt về màu sắc giữa Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương là một phần thưởng bất ngờ."
www.gemini.edu