Tiểu hành tinh Ryugu rất giàu phân tử hữu cơ, theo phân tích đầu tiên của một nhóm quốc tế đang tìm kiếm những thành phần quan trọng mang lại sự sống này.
Tảng đá được tàu vũ trụ Hayabusa2 của Nhật Bản mang về Trái đất. Phát hiện này củng cố thêm ý kiến cho rằng các tiểu hành tinh đã giúp vận chuyển các hóa chất hữu cơ đến Trái đất sơ khai.
Các phân tử được phát hiện ở Ryugu là một loạt các hợp chất, trên Trái đất tạo thành các khối xây dựng của mọi sự sống.
Tuy nhiên, chúng không cần sự sống để hình thành và một số trong số chúng thậm chí còn được tạo ra trong không gian.
Chúng đã được theo dõi trong các đĩa bụi xung quanh các ngôi sao mà từ đó các hành tinh phát triển, nhưng người ta vẫn chưa hiểu rõ làm thế nào các phân tử này di chuyển từ không gian đến bề mặt của một hành tinh.
Phân tích – được thực hiện bởi các nhóm trên khắp Nhật Bản, Châu Âu và Trung tâm Du hành vũ trụ Goddard của NASA – đã phát hiện ra các axit amin, các phân tử hữu cơ mà sự sống trên cạn sử dụng để tạo thành protein.
Hiroshi Naraoka từ Đại học Kyushu, Nhật Bản, người đứng đầu nghiên cứu cho biết: “Những phân tử này có thể được vận chuyển khắp Hệ Mặt trời, có khả năng phân tán dưới dạng các hạt bụi liên hành tinh sau khi bị đẩy ra khỏi lớp trên cùng của tiểu hành tinh do tác động hoặc các nguyên nhân khác”.
Lượng axit amin tương tự như lượng được tìm thấy trong các thiên thạch giàu carbon, nhưng Ryugu được phát hiện thiếu đường và nucleobase tạo nên DNA và RNA, và đã được tìm thấy trong nhiều loại đá không gian như vậy.
“Có thể các hợp chất này có trong tiểu hành tinh Ryugu nhưng nằm dưới giới hạn phát hiện phân tích của chúng tôi, do khối lượng mẫu tương đối nhỏ có sẵn để nghiên cứu”, Daniel Glavin, nhà sinh vật học vũ trụ tại Trung tâm Vũ trụ Goddard và đồng tác giả của bài báo cho biết.
Hayabusa2 chỉ mang về 5,4g vật chất, được thu thập từ tiểu hành tinh vào ngày 22 tháng 2 năm 2019.
Một mẫu chỉ 30mg đã được chiết xuất và chuẩn bị cho thử nghiệm chất hữu cơ, đảm bảo sẽ còn đủ mẫu để cho phép thử nghiệm nhiều hơn trong những năm tới.
Jason Dworkin, cũng từ Goddard, người tham gia nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi sẽ so sánh trực tiếp các mẫu từ Ryugu và mẫu từ tiểu hành tinh Bennu khi sứ mệnh OSIRIS-REx của NASA đưa nó trở lại Trái đất vào năm 2023”.
“OSIRIS-REx dự kiến sẽ trả lại khối lượng mẫu nhiều hơn từ Bennu và sẽ mang đến một cơ hội quan trọng khác để tìm kiếm dấu vết các khối xây dựng hữu cơ của sự sống trong một tiểu hành tinh giàu carbon.”
solarsystem.nasa.gov/missions/hayabusa-2