Bốn trong số những đường tưởng tượng quan trọng nhất chạy trên bề mặt Trái đất là đường xích đạo, chí tuyến, chí tuyến và kinh tuyến gốc. Trong khi đường xích đạo là đường vĩ độ dài nhất trên Trái đất (đường mà Trái đất rộng nhất theo hướng đông-tây), các vùng nhiệt đới dựa trên vị trí của mặt trời so với Trái đất tại hai thời điểm trong năm. Cả ba đường vĩ tuyến đều có ý nghĩa quan trọng trong mối quan hệ giữa Trái đất và mặt trời. Chạy theo hướng ngược lại, bắc-nam, kinh tuyến gốc là một trong những đường kinh độ quan trọng nhất trên Trái đất.
Đường xích đạo nằm ở vĩ độ 0 độ. Đường xích đạo chạy qua Indonesia, Ecuador, miền bắc Brazil, Cộng hòa Dân chủ Congo và Kenya, trong số các quốc gia khác. Nó dài 24.901 dặm (40.074 km). Trên đường xích đạo, mặt trời ở ngay trên đầu vào buổi trưa vào các ngày xuân phân và thu phân—khoảng ngày 21 tháng 3 và ngày 21 tháng 9 hàng năm. Đường xích đạo chia hành tinh thành Bắc bán cầu và Nam bán cầu. Trên đường xích đạo, độ dài ngày và đêm bằng nhau mỗi ngày trong năm: ngày luôn dài 12 giờ và đêm luôn dài 12 giờ.
Mỗi chí tuyến và chí tuyến đều nằm ở vĩ độ 23,5 độ. Chí tuyến tuyến nằm ở vĩ độ 23,5 độ bắc của đường xích đạo và chạy qua Mexico, Bahamas, Ai Cập, Ả Rập Saudi, Ấn Độ và miền nam Trung Quốc. chí tuyến nằm ở vĩ độ 23,5 độ về phía nam của đường xích đạo và chạy qua Australia, Chile, nam Brazil (Brazil là quốc gia duy nhất đi qua cả xích đạo và chí tuyến) và bắc Nam Phi.
Chí tuyến là hai đường mà mặt trời ở ngay trên đầu vào buổi trưa của hai điểm chí—khoảng ngày 21 tháng 6 và ngày 21 tháng 12. Mặt trời ở ngay trên đầu vào buổi trưa ở chí tuyến vào ngày 21 tháng 6 (thời điểm bắt đầu mùa hè ở Bắc bán cầu và đầu mùa đông ở Nam bán cầu), và mặt trời ở ngay trên đầu vào buổi trưa ở chí tuyến ngày 21 tháng 12 (đầu mùa đông ở Bắc bán cầu và đầu mùa hè ở Nam bán cầu).
Lý do vị trí của chí tuyến Bắc và chí tuyến Ma Kết lần lượt ở khoảng 23,5 độ bắc và nam là do trục nghiêng của Trái đất. Trái đất nghiêng 23,5 độ so với mặt phẳng quay của Trái đất quanh mặt trời mỗi năm.
Khu vực giới hạn bởi chí tuyến tuyến ở phía bắc và chí tuyến nam ở phía nam được gọi là “vùng nhiệt đới”. Khu vực này không trải qua các mùa, bởi vì mặt trời luôn ở trên cao. Chỉ những vĩ độ cao hơn, phía bắc chí tuyến và phía nam chí tuyến chí tuyến mới trải qua sự biến đổi khí hậu theo mùa đáng kể. Tuy nhiên, các khu vực ở vùng nhiệt đới có thể lạnh. Đỉnh Mauna Kea trên Đảo Lớn của Hawaii cao gần 14.000 feet so với mực nước biển và tuyết không phải là điều bất thường.
Nếu bạn sống ở phía bắc chí tuyến hoặc nam chí tuyến chí tuyến, mặt trời sẽ không bao giờ ở ngay trên đỉnh đầu. Ví dụ, ở Hoa Kỳ, Hawaii là địa điểm duy nhất ở quốc gia nằm ở phía nam của chí tuyến, và do đó, đây là địa điểm duy nhất ở Hoa Kỳ có mặt trời chiếu thẳng vào mùa hè.
Trong khi đường xích đạo phân chia Trái đất thành Bắc và Nam bán cầu, thì chính kinh tuyến gốc ở kinh độ 0 độ và đường kinh tuyến đối diện với kinh tuyến gốc (gần Đường đổi ngày quốc tế) ở kinh độ 180 độ phân chia Trái đất thành bán cầu Đông và Tây.
Đông bán cầu bao gồm Châu Âu, Châu Phi, Châu Á và Úc, trong khi Tây bán cầu bao gồm Bắc và Nam Mỹ. Một số nhà địa lý đặt ranh giới giữa các bán cầu ở 20 độ tây và 160 độ đông để tránh chạy qua châu Âu và châu Phi .
Không giống như đường xích đạo, chí tuyến và chí tuyến, kinh tuyến gốc và tất cả các đường kinh độ hoàn toàn là những đường tưởng tượng và không có ý nghĩa gì đối với Trái đất hoặc mối quan hệ của nó với mặt trời.