Đuôi sáng của sao chổi Lovejoy, được chụp từ Santa Fe, New Mexico, vào ngày 11 tháng 1 – Ảnh: Jan Curtis
Sao chổi Lovejoy (C/2014 Q2) hiện đang cung cấp cho các nhà thiên văn học nghiệp dư tầm nhìn tốt, có thể nhìn thấy trong tháng này dưới dạng vật thể hai mắt trên bầu trời tối.
Giờ đây, các nhà thiên văn học chuyên nghiệp đã xác định được các ‘đốm plasma’ đầy màu sắc trên cơ thể, điều này có thể chỉ ra rằng một cơn bão từ đang diễn ra.
Ánh sáng xanh dương/xanh lá cây của đốm plasma đang di chuyển xuống đuôi của sao chổi và cho thấy ánh sáng rực rỡ đầy màu sắc giống như cực quang trên Trái đất.
Tiến sĩ Karel Schrijver, từ Trung tâm Công nghệ Tiên tiến Lockheed Martin ở California giải thích hiện tượng này:
“Đuôi của sao chổi không đi theo đầu của sao chổi một cách hoàn hảo như chúng ta mong đợi… đuôi của nó bị khóa vào từ trường của Mặt trời và bị hất tung ra sau.”
Khi một sao chổi gặp phải Sự phun trào khối lượng vành nhật hoa (CME) – một vụ phun trào khổng lồ gồm các hạt tích điện bị đẩy ra khỏi Mặt trời – Từ trường của nó gặp trường của một CME di chuyển theo hướng khác.
Kết quả là một vụ nổ năng lượng từ trường, có thể tạo ra sóng hoặc ‘đốm màu’ ở đuôi sao chổi. Những đốm màu này có thể báo hiệu rằng một cơn bão từ đang diễn ra.
Bản thân sao chổi được phát hiện bởi Terry Lovejoy ở Queensland, Australia vào ngày 17 tháng 8 năm 2014 và chỉ có thể nhìn thấy vào thời điểm đó bằng kính thiên văn khổng lồ.
Kể từ đó, sao chổi đã tăng dần khả năng hiển thị.
Gần đây nhất vào thứ Tư tuần trước, ngày 7 tháng 1, Sao chổi Lovejoy cách Trái đất 70 triệu km – tức là gấp 9 lần khoảng cách từ Trái đất đến Mặt trăng và ngược lại.
Các đốm plasma trong các sao chổi trước đây đã dẫn đến ‘sự kiện ngắt kết nối đuôi’.
Điều này có nghĩa là các đường sức từ bị ép chặt vào nhau đến mức toàn bộ phần đuôi của sao chổi bị xé toạc và tách ra.
Đáng chú ý nhất, điều này xảy ra vào năm 2007 với Sao chổi Encke, khi nó đi qua một vụ phun trào khối vành nhật hoa.
Sau lần xuất hiện hiện tại, sao chổi Lovejoy sẽ không xuất hiện nữa trong 8.000 năm tới, vì vậy hãy phát hiện nó khi bạn có thể vì sẽ rất khó để tìm thấy nó sau ngày 23 tháng 1.
Để tìm thấy nó, hãy nhìn sang bên phải chòm sao Orion và bên dưới cụm sao Pleiades.
Để biết thêm thông tin về thời gian và địa điểm phát hiện sao chổi, hãy lấy ấn bản tháng 1 năm 2015 của Tạp chí Sky at Night; hiện đang được bán cho iOS và Android.