Bạo lực cấu trúc đề cập đến bất kỳ kịch bản nào trong đó một cấu trúc xã hội duy trì sự bất bình đẳng, do đó gây ra đau khổ có thể ngăn ngừa được. Khi nghiên cứu bạo lực cấu trúc, chúng tôi xem xét các cách thức mà các cấu trúc xã hội (hệ thống kinh tế, chính trị, y tế và luật pháp) có thể có tác động tiêu cực không tương xứng đối với các nhóm và cộng đồng cụ thể.
Khái niệm bạo lực cấu trúc cho chúng ta một cách để xem xét các tác động tiêu cực này xảy ra như thế nào và dưới hình thức nào, cũng như những gì có thể được thực hiện để hạn chế tác hại đó.
Thuật ngữ bạo lực cấu trúc được đặt ra bởi Johan Gultang, một nhà xã hội học người Na Uy. Trong bài báo năm 1969 của mình, “Nghiên cứu về Bạo lực, Hòa bình và Hòa bình,” Gultang lập luận rằng bạo lực cấu trúc giải thích sức mạnh tiêu cực của các thể chế xã hội và hệ thống tổ chức xã hội giữa các cộng đồng bị gạt ra ngoài lề xã hội.
Điều quan trọng là phải phân biệt khái niệm bạo lực của Gultang với thuật ngữ được định nghĩa theo truyền thống (bạo lực thể xác trong chiến tranh hoặc tội ác). Gultang định nghĩa bạo lực cấu trúc là nguyên nhân gốc rễ của sự khác biệt giữa thực tế tiềm ẩn của con người và hoàn cảnh thực tế của họ. Ví dụ, tuổi thọ tiềm năng trong dân số nói chung có thể dài hơn đáng kể so với tuổi thọ thực tế của các thành viên thuộc các nhóm yếu thế, do các yếu tố như phân biệt chủng tộc, bất bình đẳng kinh tế hoặc phân biệt giới tính. Trong ví dụ này, sự khác biệt giữa tuổi thọ tiềm năng và thực tế là do bạo lực cấu trúc.
Bạo lực cấu trúc cho phép phân tích nhiều sắc thái hơn về các lực lượng xã hội, văn hóa, chính trị, kinh tế và lịch sử hình thành nên sự bất bình đẳng và đau khổ. Nó tạo cơ hội để xem xét nghiêm túc vai trò của các loại gạt ra bên lề khác nhau—chẳng hạn như phân biệt giới tính, phân biệt chủng tộc, chủ nghĩa duy khả năng, chủ nghĩa tuổi tác, kỳ thị đồng tính và/hoặc nghèo đói—trong việc tạo ra những trải nghiệm sống ít bình đẳng hơn về cơ bản. Bạo lực cấu trúc giúp giải thích các lực lượng đa dạng và thường giao nhau tạo ra và duy trì sự bất bình đẳng ở nhiều cấp độ, cho cả cá nhân và cộng đồng.
Bạo lực cấu trúc cũng làm nổi bật nguồn gốc lịch sử của sự bất bình đẳng hiện đại. Sự bất bình đẳng và đau khổ của thời đại chúng ta thường diễn ra trong một lịch sử rộng lớn hơn về sự gạt ra ngoài lề xã hội, và khuôn khổ này cung cấp một bối cảnh quan trọng để hiểu hiện tại theo mối quan hệ của nó với quá khứ. Ví dụ, tình trạng bị gạt ra ngoài lề xã hội ở các quốc gia hậu thuộc địa thường có mối liên hệ chặt chẽ với lịch sử thuộc địa của họ, giống như sự bất bình đẳng ở Hoa Kỳ phải được xem xét liên quan đến lịch sử phức tạp của chế độ nô lệ, nhập cư và chính sách.
Ngày nay, khái niệm bạo lực cấu trúc được sử dụng rộng rãi trong các lĩnh vực y tế công cộng, nhân học y tế và sức khỏe toàn cầu. Bạo lực cấu trúc đặc biệt hữu ích để kiểm tra sự đau khổ và bất bình đẳng trong lĩnh vực y tế. Nó nhấn mạnh các yếu tố phức tạp và chồng chéo ảnh hưởng đến kết quả sức khỏe, chẳng hạn như trong trường hợp chênh lệch (hoặc bất bình đẳng) về sức khỏe giữa các cộng đồng chủng tộc hoặc dân tộc khác nhau ở Hoa Kỳ hoặc các nơi khác.
Công trình nghiên cứu, viết lách và ứng dụng của Paul Farmer trong lĩnh vực y tế toàn cầu đã gây chú ý đáng kể đến khái niệm bạo lực cấu trúc. Là một nhà nhân chủng học và bác sĩ, Tiến sĩ Farmer đã làm việc trong lĩnh vực này trong nhiều thập kỷ, sử dụng lăng kính bạo lực cấu trúc để chỉ ra mối liên hệ giữa sự khác biệt lớn trong tích lũy của cải và sự chênh lệch liên quan đến chăm sóc sức khỏe và kết quả trên khắp thế giới. Công việc của ông xuất hiện từ sự giao thoa giữa sức khỏe cộng đồng và nhân quyền, và ông là Giáo sư về Y tế Xã hội và Sức khỏe Toàn cầu của Đại học Kolokotrones tại Đại học Harvard.
Tiến sĩ Farmer đồng sáng lập Partners in Health, một tổ chức quốc tế nhằm mục đích cải thiện các kết quả tiêu cực về sức khỏe có thể ngăn ngừa được ở các cộng đồng có hoàn cảnh khó khăn — và có tỷ lệ bệnh tật không tương xứng. Tại sao một số quốc gia nghèo nhất thế giới cũng là những quốc gia ốm yếu nhất? Câu trả lời là bạo lực cấu trúc. Farmer and Partners in Health bắt đầu làm việc ở Haiti vào giữa những năm 1980, nhưng kể từ đó, tổ chức này đã mở rộng ra nhiều địa điểm và dự án trên khắp thế giới. Các dự án liên quan đến bạo lực cấu trúc và sức khỏe bao gồm:
- Hậu quả của trận động đất năm 2010 ở Haiti
- Dịch lao trong các nhà tù Nga
- Tái thiết hệ thống chăm sóc sức khỏe của Rwanda sau cuộc diệt chủng năm 1994
- Can thiệp HIV/AIDS ở Haiti và Lesotho
Nhiều nhà nhân học văn hóa và y tế chịu ảnh hưởng của lý thuyết bạo lực cấu trúc. Các văn bản nhân học chính về bạo lực cấu trúc và sức khỏe là:
- “Các bệnh lý của quyền lực: Sức khỏe, Nhân quyền và Cuộc chiến mới với người nghèo” (Paul Farmer)
- “Cái chết không khóc: Bạo lực trong cuộc sống hàng ngày ở Brazil” (Nancy Scheper-Hughes)
- “Trái cây tươi, xác chết: Những người nông dân nhập cư ở Hoa Kỳ” (Seth Holmes)
- “Tìm kiếm sự tôn trọng: Bán Crack ở El Barrio” (Philippe Bourgois)
Bạo lực cấu trúc đặc biệt nổi bật trong nhân học y tế, bao gồm cả nhân học về sức khỏe toàn cầu. Nó đã được sử dụng để phân tích nhiều chủ đề khác nhau, bao gồm nhưng không giới hạn ở lạm dụng chất kích thích, sức khỏe của người di cư, tỷ lệ tử vong ở trẻ em, sức khỏe phụ nữ và bệnh truyền nhiễm.
- Nông dân, Paul. Haiti sau trận động đất. Công vụ, 2011.
- Nhóc con, Tracy. Những ngọn núi bên kia những ngọn núi: Nhiệm vụ của Tiến sĩ Paul Farmer, một Người sẽ chữa lành thế giới. Ngôi nhà ngẫu nhiên, 2009.
- Rylko-Bauer, Barbara và Paul Farmer. “Bạo lực cấu trúc, Nghèo đói, và đau khổ xã hội.” Sổ tay Oxford về Khoa học Xã hội về Nghèo đói. Tháng 4 năm 2017.
- Taylor, Janelle. “Giải thích sự khác biệt: ‘Văn hóa’, ‘Bạo lực cấu trúc’ và Nhân chủng học y tế.” Văn phòng các vấn đề thiểu số tại Đa dạng, Đại học Washington.