Một tàu vũ trụ điều tra ngoại hành tinh mới, ARIEL, sẽ khám phá cách các hành tinh xa xôi hình thành và phát triển đã được Cơ quan Vũ trụ Châu Âu bật đèn xanh. Ban lãnh đạo và lập kế hoạch cho tàu vũ trụ ARIEL (Khảo sát hồng ngoại ngoại hành tinh viễn thám khí quyển) phần lớn sẽ có trụ sở tại Vương quốc Anh, trên một số tổ chức khác nhau.
ARIEL sẽ là sứ mệnh khoa học hạng trung thứ tư của ESA và hiện dự kiến ra mắt vào năm 2028.
Nhiệm vụ kéo dài bốn năm sẽ nghiên cứu hơn 1.000 ngoại hành tinh đã biết trước đây, tiết lộ thông tin chi tiết về thành phần, nhiệt độ, áp suất và thời tiết của bầu khí quyển của chúng.
Giovanna Tinetti của Đại học College London, nhà điều tra chính của ARIEL cho biết: “Mặc dù hiện tại chúng tôi đã phát hiện ra khoảng 3.800 hành tinh quay quanh các ngôi sao khác, nhưng bản chất của những ngoại hành tinh này phần lớn vẫn còn là bí ẩn.
“ARIEL sẽ nghiên cứu một mẫu lớn các ngoại hành tinh được thống kê để cung cấp cho chúng ta một bức tranh thực sự tiêu biểu về những hành tinh này trông như thế nào.
“Điều này sẽ cho phép chúng tôi trả lời các câu hỏi về cách thức hóa học của một hành tinh liên kết với môi trường mà nó hình thành và sự ra đời cũng như quá trình tiến hóa của nó bị ảnh hưởng như thế nào bởi ngôi sao mẹ của nó.”
ARIEL sẽ nghiên cứu một loạt các ngoại hành tinh từ các hành tinh có kích thước bằng sao Mộc cho đến ‘siêu Trái đất’.
Hầu hết trong số này sẽ quay quanh các ngôi sao chủ của chúng, vì nhiệt độ ấm hơn giúp giữ các hóa chất mà nhóm đang tìm kiếm ở độ cao lớn nơi ARIEL có thể nhìn thấy chúng, mặc dù một số sẽ nằm trong ‘vùng có thể ở được’ ôn hòa hơn của ngôi sao của chúng.
Nhưng trước khi ARIEL có thể quan sát ngoại hành tinh đầu tiên của nó, tàu vũ trụ cần phải được thiết kế và chế tạo.
Dự án này là một công việc lớn – hơn 60 viện nghiên cứu trên 15 quốc gia thành viên ESA đang tham gia ARIEL và nhiệm vụ này có ngân sách 450 triệu euro.
Một số tổ chức của Vương quốc Anh sẽ tham gia, bao gồm Đại học College London, Đại học Cardiff, Đại học Oxford, Phòng thí nghiệm STC Rutherford Appleton và Phòng thí nghiệm Khoa học Vũ trụ Mullard.
Matt Griffin, một thành viên của nhóm thiết bị của Đại học Cardiff, cho biết: “Quyết định chọn sứ mệnh ARIEL thể hiện tầm nhìn khoa học và tham vọng của ESA, và đó là khởi đầu của một cuộc phiêu lưu tuyệt vời cho tất cả những người tham gia. và giải thích các quan sát.
Paul Eccleston, Giám đốc Dự án ARIEL Consortium từ Không gian Phòng thí nghiệm Rutherford Appleton của STFC cho biết: “Nhóm rất vui mừng khi có cơ hội hiện thực hóa sứ mệnh mà chúng tôi đã phát triển trong hai năm qua.
“Thật là một tin tuyệt vời khi ESA đã chọn ARIEL cho nhiệm vụ khoa học hạng trung tiếp theo.”