Năm chủ đề của địa lý là vị trí, địa điểm, tương tác giữa con người và môi trường, chuyển động và khu vực. Chúng được xác định vào năm 1984 bởi Hội đồng Giáo dục Địa lý Quốc gia và Hiệp hội các nhà Địa lý Hoa Kỳ để tạo điều kiện và tổ chức việc giảng dạy địa lý trong lớp K-12. Mặc dù năm chủ đề đã được thay thế bởi Tiêu chuẩn Địa lý Quốc gia, chúng vẫn cung cấp một phương tiện hiệu quả hoặc tổ chức hướng dẫn địa lý.
Hầu hết các nghiên cứu địa lý bắt đầu bằng cách tìm hiểu vị trí của các địa điểm. Vị trí có thể là tuyệt đối hoặc tương đối.
- Vị trí tuyệt đối: Cung cấp một tham chiếu xác định để định vị một địa điểm. Tham chiếu có thể là vĩ độ và kinh độ, địa chỉ đường phố hoặc thậm chí là hệ thống Thị trấn và Phạm vi. Ví dụ: bạn có thể ở 183 Main Street ở Anytown, Hoa Kỳ hoặc bạn có thể ở 42,2542° N, 77,7906° W.
- Vị trí tương đối: Mô tả một địa điểm liên quan đến môi trường của nó và mối liên hệ của nó với những nơi khác. Ví dụ, một ngôi nhà có thể nằm cách Đại Tây Dương 1,3 dặm, cách trường tiểu học của thị trấn 0,4 dặm và cách sân bay quốc tế gần nhất 32 dặm.
Địa điểm mô tả các đặc điểm về con người và vật chất của một địa điểm.
- Đặc điểm vật lý: Bao gồm mô tả về những thứ như núi, sông, bãi biển, địa hình, khí hậu và đời sống động vật và thực vật của một địa điểm. Nếu một địa điểm được mô tả là nóng, nhiều cát, màu mỡ hoặc nhiều rừng, thì tất cả các thuật ngữ này đều vẽ nên một bức tranh về các đặc điểm tự nhiên của địa điểm đó. Bản đồ địa hình là một công cụ được sử dụng để minh họa các đặc điểm vật lý của một địa điểm.
- Đặc điểm con người: Bao gồm các đặc điểm văn hóa do con người thiết kế của một địa điểm. Những đặc điểm này bao gồm sử dụng đất, phong cách kiến trúc, hình thức sinh kế, thực hành tôn giáo, hệ thống chính trị, thực phẩm phổ biến, văn hóa dân gian địa phương, phương tiện vận chuyển và phương thức liên lạc. Ví dụ: một địa điểm có thể được mô tả là một nền dân chủ nói tiếng Pháp có công nghệ tiên tiến với đa số là người Công giáo.
Chủ đề này xem xét cách con người thích nghi và thay đổi môi trường. Con người định hình cảnh quan thông qua sự tương tác của họ với đất đai, điều này có cả tác động tích cực và tiêu cực đến môi trường. Để làm ví dụ về sự tương tác giữa con người và môi trường, hãy nghĩ về cách những người sống ở vùng khí hậu lạnh thường khai thác than hoặc khoan khí đốt tự nhiên để sưởi ấm ngôi nhà của họ. Một ví dụ khác là các dự án bãi rác khổng lồ ở Boston được tiến hành vào thế kỷ 18 và 19 để mở rộng các khu vực có thể ở được và cải thiện giao thông vận tải.
Con người di chuyển rất nhiều! Ngoài ra, ý tưởng, mốt nhất thời, hàng hóa, tài nguyên và thông tin liên lạc đều có khoảng cách di chuyển. Chủ đề này nghiên cứu sự di chuyển và di cư trên khắp hành tinh. Sự di cư của người Syria trong chiến tranh, dòng nước chảy trong Dòng chảy vùng Vịnh và việc mở rộng khả năng tiếp nhận điện thoại di động trên khắp hành tinh đều là những ví dụ về sự di chuyển.
Các khu vực chia thế giới thành các đơn vị có thể quản lý để nghiên cứu địa lý. Các khu vực có một số loại đặc điểm thống nhất khu vực và có thể chính thức, chức năng hoặc bản ngữ.
- Các khu vực chính thức: Chúng được chỉ định bởi các ranh giới chính thức, chẳng hạn như thành phố, tiểu bang, hạt và quốc gia. Phần lớn, chúng được chỉ định rõ ràng và được công khai.
- Các vùng chức năng: Chúng được xác định bởi các kết nối của chúng. Ví dụ: khu vực lưu thông cho một khu vực thành phố lớn là khu vực chức năng của bài báo đó.
- Các vùng bản ngữ: Chúng bao gồm các vùng được nhận biết, chẳng hạn như “Miền Nam”, “Miền Tây” hoặc “Trung Đông”; chúng không có ranh giới chính thức nhưng được hiểu trong bản đồ tinh thần của thế giới.