Khoảng 120 nhà thiên văn nghiệp dư đã tập trung tại Brecon Beacons vào cuối tuần trước cho AstroCamp 2017. Tín dụng hình ảnh: Jamie Carter
Đối với những người không quen biết, một khu cắm trại Cwmdu nhiều mây ở Brecon Beacons vào cuối tuần trước (23-26 tháng 9) trông giống như địa điểm tổ chức Hội nghị thượng đỉnh về nhà vệ sinh ngoài trời thế giới.
Rải rác với những chiếc lều, nơi trú ẩn trên bãi biển và vọng lâu, những bãi cỏ sạch sẽ của nó thực sự là một cảnh tượng kỳ lạ khi những tấm phủ chờ đợi để bung ra một mảng chóng mặt (hoặc nên là mưa phùn), rất may không phải là nhà vệ sinh, mà là kính thiên văn. AstroCamp 11 sắp bắt đầu.
Bữa tiệc ngôi sao ba đêm diễn ra hai lần một năm này trong Khu bảo tồn bầu trời tối quốc tế Brecon Beacons tự nhận mình là ‘bữa tiệc ngôi sao dành cho mọi người’ và không nơi nào điều đó rõ ràng hơn trên The Common.
Mặc dù mọi người có lắp đặt kính viễn vọng và máy ảnh xung quanh lều của họ, nhưng chính ở khu vực trung tâm này, AstroCamp mới thực sự nổi bật so với các bữa tiệc của các ngôi sao khác; các nhà thiên văn nghiệp dư ở mọi cấp độ – từ người mới đến chuyên gia dày dạn kinh nghiệm – trao đổi mẹo và trao đổi quan điểm thiên văn trong một bầu không khí thoải mái ấn tượng.
“Ở đây thật ấm áp và chào đón,” John Higgs từ Caversham, người đã nhen nhóm niềm yêu thích của mình đối với thiên văn học bằng cách tham dự hai AstroCamp vừa qua, nói.
“Tôi đã từng tham gia một số cuộc họp về thiên văn học, nơi tôi thấy mọi người khó tiếp cận, nhưng không có rào cản nào ở đây – không có thái độ ‘tôi biết nhiều hơn bạn’, chỉ là một bầu không khí chấp nhận bất kể trình độ học vấn của bạn là gì.
Nó rất cởi mở, tự do và kích thích.”
Khi bóng tối buông xuống The Common, nhà thiên văn học nghiệp dư trực quan Alan Beech, đến từ Manchester, đã đuổi theo càng nhiều vật thể Messier càng tốt thông qua chiếc Celestron NexStar 8SE của mình.
Chúng tôi cùng nhau đóng gói các cụm sao cầu M13, M15 và M92, Tinh vân Chiếc nhẫn tráng lệ (M57), một chuỗi các cụm sao mở trong Gemini và dĩ nhiên, M31, Thiên hà Tiên nữ.
Alan nói: “Chúng tôi đã có những người đến đây với một chiếc kính viễn vọng 10 năm tuổi mà họ mở ra khỏi hộp ban đầu của nó, những người sau đó thừa nhận rằng họ không biết cách sử dụng nó.
“Và điều đó hoàn toàn ổn – đó là lý do chúng tôi ở đây.
Bạn có thể rời khỏi đây khi biết cách vận hành kính viễn vọng của mình.”
Chủ sở hữu phạm vi 12 inch Orion SkyQuest Dobsonian ‘Simon Hartless từ Newton Regis đồng ý.
“Bầu không khí không có gì đáng sợ; bất kỳ ai cũng có thể tham gia dù có hoặc không có ‘phạm vi’ và kết bạn với nhiều người mới,” anh nói.
“Tại AstroCamp, bạn có thể nhìn vào cùng một vật thể thông qua hàng tá kính viễn vọng và thị kính khác nhau, điều mà bạn sẽ không bao giờ có thể tự tái tạo ở nhà.”
Khi màn đêm trở nên tối hơn, lạnh hơn và đáng buồn thay, nhiều mây hơn, tôi đổi sang một số thiên văn học bằng ống nhòm gắn trên ống nhòm khi có thể nhìn thấy Pleiades (M45) mọc trên Dãy núi Đen.
Cụm lấp lánh đó nhanh chóng được theo sau bởi chòm sao Kim Ngưu, và thật khó để cưỡng lại việc nhìn lướt qua tàn dư siêu tân tinh của nó, Tinh vân Con cua (M1) cho đến ‘Bob The Dob’, Dobsonian 16 inch thường trú được lắp ráp bởi một trong những người tổ chức tình nguyện, John Wildridge.
Tuy nhiên, nếu bạn đã có kiến thức nền về thiên văn học và muốn tìm hiểu sâu hơn về một lĩnh vực thích hợp, thì AstroCamp cũng có thể cung cấp.
Ralph Wilkins, một người khác trong ban tổ chức, người giúp tổ chức podcast Thiên văn học tuyệt vời, cho biết: “Xung quanh trại, chúng tôi có nhiều nhóm rời rạc khác nhau.
Ông nói: “Hầu hết du khách là những nhà thiên văn học trực quan, nhưng khoảng 25% là các nhà chụp ảnh thiên văn, những người có xu hướng tụ tập ở đầu lĩnh vực này.
“Sau đó, có ‘Hẻm Dob” và một nhóm nhỏ khác chụp ảnh vệt sao. Nhưng không có bè phái nào và chúng tôi cố gắng giữ giá cả phải chăng nhất có thể.”
Với mức giá £42,50 cho ba đêm, đây là một sự kiện dễ tiếp cận đối với tất cả mọi người.
Mặc dù chính con người và sự chào đón đã làm nên thành công của AstroCamp, nhưng nó được tổ chức ở nơi có bầu trời tối tăm của Cwmdu (cwm du thực sự có nghĩa là ‘thung lũng đen’ trong tiếng Wales).
Bóng tối đó đã bị đe dọa vào đầu năm nay khi, trong AstroCamp vào tháng 4, người ta nhận thấy rằng một số đèn đường LED trắng, sáng đã được dựng lên gần đó.
Paul Hill, một trong những nhà tổ chức của AstroCamp, cho biết: “Đó là một cú sốc, ngay cả với chính quyền Công viên Quốc gia và Hiệp hội Bầu trời tối Quốc tế đã đe dọa tước bỏ chứng nhận Bầu trời tối của khu vực”. có thể được lọc ra bởi các nhà thiên văn học, ánh sáng LED trắng hầu như không thể chống lại.
“Ủy viên hội đồng địa phương rất hữu ích và điều đó cũng giúp nhiều người dân địa phương ở Cwmdu ghét đèn LED mới.
Đối với AstroCamp này, chính quyền đã đồng ý giảm 33% ánh sáng xung quanh khu cắm trại trong khoảng thời gian từ 10 giờ tối đến 5 giờ sáng, phù hợp với chúng tôi.”
Nếu thử nghiệm này được coi là có hiệu quả – nghĩa là không có tai nạn trên đường – thì có khả năng thử nghiệm sẽ được triển khai trên Brecon Beacons
Ngoài việc ngắm sao giữa những đám mây, AstroCamp còn bao gồm một giảng viên khách mời và các câu đố trong quán rượu bật lên ‘The Spiral Arms’ ở hội trường làng địa phương.
Năm nay, Jeni Millard từ Trường Vật lý và Thiên văn học của Đại học Cardiff đã có một bài nói chuyện xuất sắc với tựa đề ‘Các ngoại hành tinh: Khám phá các thế giới mới’ và cũng thảo luận về chuyến nghiên cứu gần đây của cô ấy tới Đài quan sát Thiên văn Nam Phi (SAAO).
Nhà thiên văn học nghiệp dư James Fulton sau đó đã đưa ra một lời kêu gọi đầy cảm xúc để được giúp đỡ với dự án của anh ấy nhằm giúp các cựu quân nhân vượt qua chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương với thiên văn học; điều gì đó mà anh ấy thấy không thể thiếu trong quá trình hồi phục của chính mình (nếu bạn có thể giúp đỡ gì, hãy gửi email cho anh ấy theo địa chỉ james.fulton@ymail.com).
Chúng tôi chỉ nghĩ rằng chúng tôi nên có một kỳ nghỉ cuối tuần, nơi chúng tôi mời bạn bè của mình đến một nơi nào đó thực sự tối bên ngoài London và nghiên cứu thiên văn học, và chúng tôi hiện đang học năm thứ sáu,” Paul Hill, người tổ chức AstroCamp, người đã nói với tôi rằng ý tưởng đã nảy ra của nhóm Nhà thiên văn bất quy tắc Phố Baker gặp nhau ở Công viên Regents ở London.
“Và chúng tôi sẽ làm điều đó miễn là chúng tôi tiếp tục tận hưởng nó.”
120 du khách có cùng chí hướng – hầu hết trong số họ đã thực hiện hành trình một mình để gặp gỡ những người bạn cũ và mới – sẽ hy vọng đó là một khoảng thời gian dài, rất dài.