NASA sẽ gửi một robot di động – được gọi là VIPER – đến cực nam của Mặt trăng để tìm nơi có nồng độ băng nước cao nhất và chúng ẩn náu bao xa dưới bề mặt.
Được lên kế hoạch hạ cánh trên bề mặt Mặt Trăng vào tháng 12 năm 2022, sứ mệnh Xe tự hành khám phá vùng cực (VIPER) sẽ là bước đầu tiên trong việc hình thành bản đồ toàn cầu về tài nguyên nước của Mặt Trăng và – cuối cùng – sẽ thông báo những giấc mơ trong tương lai về một khu định cư lâu dài của con người trên Mặt Trăng. mặt trăng.
Đọc thêm những câu chuyện về rover:
Là một phần trong chương trình chuyến bay vũ trụ có phi hành đoàn Artemis của NASA, xe tự hành sẽ đi lang thang vài dặm và sử dụng mũi khoan dài 1 mét để lấy mẫu đất.
Nó sẽ thu thập dữ liệu về các loại môi trường đất khác nhau, từ môi trường trong bóng tối hoàn toàn và ánh sáng không thường xuyên đến những nơi có ánh sáng mặt trời trực tiếp, phát hiện bất kỳ khu vực ‘ẩm ướt’ nào bên dưới bề mặt bằng Hệ thống quang phổ neutron, được gọi là NSS.
Các mẫu khoan sẽ được phân tích bằng hai thiết bị: Máy quang phổ khối quan sát các hoạt động của Mặt trăng, hay MSolo, được phát triển từ Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA và Hệ thống máy quang phổ kế dễ bay hơi hồng ngoại gần, được gọi là NIRVSS, được phát triển bởi Ames. Nhiệm vụ của VIPER dự kiến kéo dài 100 ngày.
Các cực của Mặt Trăng là những nơi đi đầu trong việc chứa nước với nồng độ đáng kể bởi vì, nhờ độ nghiêng của Mặt Trăng, chúng có những khu vực luôn nằm trong bóng tối, do đó bảo tồn được bất kỳ băng nào.
Ngoài ra còn có bằng chứng từ LCROSS, một tên lửa mà NASA đã đâm vào miệng núi lửa Cabeus gần cực nam của Mặt trăng vào năm 2009. Nó xác nhận đáy miệng núi lửa có 5,6% nước đóng băng theo khối lượng, ẩm ướt gấp đôi so với đất sa mạc Sahara.
Sự hiện diện của nước sẽ là nền tảng của tất cả các kế hoạch định cư lâu dài trên Mặt trăng trong tương lai, cũng như cho mọi sứ mệnh tiếp theo tiến sâu hơn vào không gian và các hành tinh khác như Sao Hỏa.
Daniel Andrews, giám đốc dự án của sứ mệnh VIPER và giám đốc kỹ thuật tại Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA cho biết: “Chìa khóa để sống trên Mặt trăng là nước – giống như ở đây trên Trái đất.
“Kể từ khi xác nhận có nước đóng băng trên Mặt Trăng mười năm trước, câu hỏi đặt ra bây giờ là liệu Mặt Trăng có thực sự chứa lượng tài nguyên mà chúng ta cần để sống ngoài thế giới hay không.
“Chiếc xe tự hành này sẽ giúp chúng tôi trả lời nhiều câu hỏi về nguồn nước ở đâu và lượng nước để chúng tôi sử dụng.”