Có thể không có gì ngạc nhiên khi các màn bắn pháo hoa diễn ra trên khắp Hoa Kỳ vào ngày 4 tháng 7 hàng năm vẫn thường được thúc đẩy bằng cách đánh lửa thuốc súng — một cải tiến công nghệ có trước Cách mạng Hoa Kỳ. Thật không may, bụi phóng xạ từ các cuộc triển lãm này bao gồm nhiều loại chất gây ô nhiễm độc hại đổ xuống các vùng lân cận từ bờ biển này sang bờ biển khác, thường vi phạm các tiêu chuẩn của Đạo luật Không khí Sạch của liên bang.
Tùy thuộc vào hiệu ứng tìm kiếm, pháo hoa tạo ra khói và bụi có chứa nhiều kim loại nặng, hợp chất lưu huỳnh-than và các hóa chất độc hại khác. Chẳng hạn, bari được sử dụng để tạo ra màu xanh lục rực rỡ trong các màn bắn pháo hoa, mặc dù là chất độc và có tính phóng xạ. Các hợp chất đồng được sử dụng để tạo ra màu xanh lam, mặc dù chúng có chứa dioxin, chất có liên quan đến ung thư. Cadmium, lithium, antimon, rubidi, stronti, chì và kali nitrat cũng thường được sử dụng để tạo ra các tác động khác nhau, mặc dù chúng có thể gây ra một loạt các vấn đề về hô hấp và sức khỏe khác.
Chỉ riêng muội than và bụi từ pháo hoa cũng đủ dẫn đến các vấn đề về hô hấp như hen suyễn. Một nghiên cứu đã kiểm tra chất lượng không khí tại 300 trạm giám sát trên khắp Hoa Kỳ và phát hiện ra rằng vật chất dạng hạt mịn tăng vọt 42% vào ngày 4 tháng 7, so với những ngày trước và sau đó.
Các hóa chất và kim loại nặng được sử dụng trong pháo hoa cũng gây hại cho môi trường, đôi khi góp phần gây ô nhiễm nguồn nước và thậm chí là mưa axit. Việc sử dụng chúng cũng làm lắng đọng rác vật chất trên mặt đất và vào các vùng nước trong hàng dặm xung quanh. Do đó, một số tiểu bang và chính quyền địa phương của Hoa Kỳ hạn chế việc sử dụng pháo hoa theo hướng dẫn của Đạo luật Không khí Sạch. Hiệp hội Pháo hoa Hoa Kỳ cung cấp một thư mục trực tuyến miễn phí về các luật của tiểu bang trên khắp Hoa Kỳ quy định việc sử dụng pháo hoa.
Tất nhiên, màn bắn pháo hoa không chỉ giới hạn trong lễ kỷ niệm Ngày Độc lập của Hoa Kỳ. Việc sử dụng pháo hoa ngày càng phổ biến trên khắp thế giới, kể cả ở các quốc gia không có tiêu chuẩn nghiêm ngặt về ô nhiễm không khí. Theo The Ecologist , lễ kỷ niệm thiên niên kỷ vào năm 2000 đã gây ra ô nhiễm môi trường trên toàn thế giới, làm đầy bầu trời các khu vực đông dân cư với “các hợp chất lưu huỳnh gây ung thư và asen trong không khí”.
Không thường được biết đến với việc ủng hộ các nguyên nhân môi trường, Công ty Walt Disney đã đi tiên phong trong công nghệ mới sử dụng khí nén thân thiện với môi trường thay vì thuốc súng để bắn pháo hoa. Disney tổ chức hàng trăm màn bắn pháo hoa rực rỡ mỗi năm tại các khu nghỉ dưỡng khác nhau của mình ở Hoa Kỳ và Châu Âu, đồng thời hy vọng công nghệ mới của mình sẽ có tác động có lợi cho ngành công nghiệp pháo hoa trên toàn thế giới. Disney đã trình bày chi tiết về các bằng sáng chế mới của mình đối với công nghệ có sẵn cho ngành công nghiệp pháo hoa nói chung với hy vọng rằng các công ty khác cũng sẽ cung cấp dịch vụ của họ.
Mặc dù bước đột phá về công nghệ của Disney chắc chắn là một bước đi đúng hướng, nhưng nhiều người ủng hộ môi trường và an toàn công cộng thà xem ngày 4 tháng 7 cũng như các ngày lễ và sự kiện khác được tổ chức mà không sử dụng pháo hoa. Các cuộc diễu hành và các bữa tiệc khối là một số lựa chọn thay thế rõ ràng. Ngoài ra, các màn trình diễn ánh sáng laze có thể khiến đám đông kinh ngạc mà không có tác dụng phụ tiêu cực với môi trường liên quan đến pháo hoa.
Frederic Beaudry biên tập.