Thời Kỳ Victoria xoay quanh sự nghiệp chính trị của Nữ hoàng Victoria. Bà lên ngôi năm 1837 và qua đời năm 1901 (điều này đã đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp chính trị của bà). Rất nhiều thay đổi đã diễn ra trong thời kỳ này – do Cách mạng Công nghiệp gây ra; Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi văn học thời kỳ này thường quan tâm đến cải cách xã hội.
Như Thomas Carlyle (1795–1881) đã viết, “Thời của sự xuề xòa, thiếu chân thành, những lời lảm nhảm nhàn rỗi và đóng kịch, dưới mọi hình thức, đã qua rồi; đây là thời kỳ nghiêm túc, nghiêm túc.”
Tất nhiên, trong các tài liệu từ thời kỳ này, chúng ta thấy có tính hai mặt, hoặc tiêu chuẩn kép, giữa mối quan tâm của cá nhân (sự bóc lột và tham nhũng cả trong và ngoài nước) và thành công của quốc gia – trong cái thường được gọi là Thỏa hiệp thời Victoria. . Đề cập đến Tennyson, Browning và Arnold, EDH Johnson lập luận: “Các bài viết của họ… định vị các trung tâm quyền lực không phải trong trật tự xã hội hiện có mà trong các nguồn lực của cá nhân.”
Trong bối cảnh thay đổi về công nghệ, chính trị và kinh tế xã hội, Thời kỳ Victoria chắc chắn là một thời kỳ đầy biến động, ngay cả khi không có thêm những phức tạp về thách thức tôn giáo và thể chế do Charles Darwin và các nhà tư tưởng, nhà văn và nhà hành động khác mang lại.
Hãy xem câu trích dẫn này của tác giả người Victoria Oscar Wilde trong lời tựa cuốn “Bức tranh của Dorian Gray” như một ví dụ về một trong những xung đột trung tâm của văn học thời đại ông.
“Tất cả nghệ thuật đều là bề mặt và biểu tượng ngay lập tức. Những người đi sâu vào bên dưới bề mặt sẽ tự làm như vậy với mối nguy hiểm của chính họ. Những người đọc biểu tượng sẽ tự làm như vậy.”
Thời kỳ thường được chia thành hai phần: thời kỳ đầu Victoria (kết thúc khoảng năm 1870) và thời kỳ cuối Victoria.
Các nhà văn gắn liền với thời kỳ đầu là: Alfred, Lord Tennyson (1809–1892), Robert Browning (1812–1889), Elizabeth Barrett Browning (1806–1861), Emily Bronte (1818–1848), Matthew Arnold (1822–1888) , Dante Gabriel Rossetti (1828–1882), Christina Rossetti (1830–1894), George Eliot (1819–1880), Anthony Trollope (1815–1882) và Charles Dickens (1812–1870).
Các nhà văn gắn liền với thời kỳ cuối thời Victoria bao gồm George Meredith (1828–1909), Gerard Manley Hopkins (1844–1889), Oscar Wilde (1856–1900), Thomas Hardy (1840–1928), Rudyard Kipling (1865–1936), A.E. Housman (1859–1936), và Robert Louis Stevenson (1850–1894).
Trong khi Tennyson và Browning đại diện cho những cột trụ trong thơ ca thời Victoria, thì Dickens và Eliot đã đóng góp vào sự phát triển của tiểu thuyết Anh. Có lẽ những tác phẩm thơ ca Victoria tinh túy nhất trong thời kỳ này là: “In Memorium” (1850) của Tennyson, để tang cho sự mất mát của người bạn của mình. Henry James mô tả tác phẩm “Middlemarch” (1872) của Eliot là “bố cục có tổ chức, khuôn mẫu, cân bằng, làm hài lòng người đọc với cảm giác thiết kế và xây dựng.”
Đó là thời điểm của sự thay đổi, thời điểm của những biến động lớn, nhưng cũng là thời điểm của văn học TUYỆT VỜI!