Thơ sử thi, liên quan đến thơ anh hùng, là một hình thức nghệ thuật kể chuyện phổ biến trong nhiều xã hội cổ đại và hiện đại. Trong một số giới truyền thống, thuật ngữ sử thi được giới hạn trong các tác phẩm The Iliad và The Odyssey của nhà thơ Hy Lạp Homer và, đôi khi miễn cưỡng, trong tác phẩm The Aeneid của nhà thơ La Mã Virgil. Tuy nhiên, bắt đầu với nhà triết học Hy Lạp Aristotle, người đã thu thập “các bài thơ sử thi man rợ”, các học giả khác đã nhận ra rằng các dạng thơ có cấu trúc tương tự xuất hiện ở nhiều nền văn hóa khác.
Hai hình thức thơ kể chuyện có liên quan là “câu chuyện về kẻ lừa đảo” tường thuật các hoạt động của những sinh vật phá rối rất thông minh, cả con người và thần thánh; và “sử thi anh hùng”, trong đó các anh hùng là giai cấp thống trị, vua chúa và những người tương tự. Trong sử thi, người anh hùng là một con người phi thường nhưng cũng là một con người bình thường, tuy có khuyết điểm nhưng anh ta luôn dũng cảm, hiên ngang.
Các đặc điểm của truyền thống thơ sử thi Hy Lạp đã có từ lâu đời và được tóm tắt dưới đây. Hầu như tất cả những đặc điểm này có thể được tìm thấy trong sử thi từ các xã hội bên ngoài thế giới Hy Lạp hoặc La Mã.
Nội dung của một thiên anh hùng ca luôn bao gồm những chiến công hiển hách của các anh hùng ( Klea andron trong tiếng Hy Lạp), nhưng không chỉ những thứ đó—Iliad còn bao gồm cả những cuộc tấn công gia súc.
Luôn có một đặc tính cơ bản nói rằng trở thành anh hùng phải luôn là người tốt nhất mà anh ấy (hoặc cô ấy, nhưng chủ yếu là anh ấy) có thể trở thành, ưu việt hơn tất cả những người khác, chủ yếu là thể chất và thể hiện trong trận chiến. Trong sử thi Hy Lạp, trí tuệ là lẽ thường tình, không bao giờ có thủ đoạn chiến thuật hay mưu lược chiến lược, mà thay vào đó, anh hùng thành công vì dũng cảm lớn, và người dũng cảm không bao giờ lùi bước.
Những bài thơ hay nhất của Homer là về ” thời đại anh hùng “, về những người đàn ông đã chiến đấu tại Thebes và Troy (a. 1275–1175 TCN), những sự kiện diễn ra khoảng 400 năm trước khi Homer viết Illiad và Odyssey. Sử thi của các nền văn hóa khác liên quan đến một quá khứ lịch sử/huyền thoại xa xôi tương tự.
Sức mạnh của các anh hùng trong sử thi dựa trên con người: các anh hùng là những con người bình thường được đúc kết trên quy mô lớn, và mặc dù các vị thần ở khắp mọi nơi nhưng họ chỉ hành động để hỗ trợ hoặc trong một số trường hợp là cản trở anh hùng. Câu chuyện có tính lịch sử đáng tin cậy , nghĩa là người kể chuyện được coi là cơ quan ngôn luận của các nữ thần thơ ca, Muses, không có ranh giới rõ ràng giữa lịch sử và giả tưởng.
Các câu chuyện được kể theo một bố cục lịch sự : chúng thường có cấu trúc công thức, với các quy ước và cụm từ lặp đi lặp lại. Thơ sử thi được biểu diễn , người hát hoặc ngâm thơ và anh ta thường đi cùng với những người khác diễn các cảnh. Trong sử thi Hy Lạp và Latinh, đồng hồ đo đúng là dactylic hexameter; và giả định bình thường là thơ sử thi dài , mất hàng giờ hoặc thậm chí hàng ngày để trình diễn.
Người kể chuyện vừa có tính khách quan vừa có tính hình thức , anh ta được người xem coi như một người trần thuật thuần túy, kể ở ngôi thứ ba và thì quá khứ. Vì vậy, nhà thơ là người lưu giữ quá khứ. Trong xã hội Hy Lạp, các nhà thơ là những người lưu động đi khắp vùng để biểu diễn tại các lễ hội, nghi thức chuyển giao như đám tang hoặc đám cưới, hoặc các nghi lễ khác.
Bài thơ có một chức năng xã hội , để làm hài lòng hoặc giải trí cho khán giả. Nó vừa nghiêm túc vừa có giọng điệu đạo đức nhưng không thuyết giáo.
- Mesopotamia: Sử thi Gilgamesh
- Hy Lạp: Iliad, Odyssey
- La Mã: Aeneid
- Ấn Độ: Loriki, Bhagavad Gita, Mahabharata, Ramayana
- Tiếng Đức: Chiếc nhẫn của Nibelung, Roland
- Ostyak: Bài ca của người anh hùng vàng
- Khirghiz: Semetey
- Tiếng Anh: Beowulf, Paradise Lost
- Ainu: Pon-ya-un-be, Kutune Shirka
- Georgia: The Knight in the Panther
- Đông Phi: Những bài thơ ca ngợi Bahima
- Ma-li: Sundiata
- Uganda: Runyankore
Nguồn:
Hatto AT, biên tập viên. 1980. Truyền thống thơ anh hùng ca . London: Hiệp hội Nghiên cứu Nhân văn Hiện đại.