Bởi vì các từ “than” và “then” phát âm giống nhau nên đôi khi chúng bị nhầm lẫn. Mặc dù họ đã từng được sử dụng thay thế cho nhau—thực sự là hàng thế kỷ trước, cách viết và cách phát âm của chúng thường được thay thế cho nhau—giờ đây có sự khác biệt rõ ràng giữa chúng. Sử dụng “than” để so sánh; sử dụng “then” để đặt các sự kiện theo thời gian hoặc mọi thứ theo thứ tự.
Từ chức năng “than” được sử dụng để chỉ ra một điểm khác biệt hoặc so sánh, chẳng hạn như: Cô ấy cao hơn “hơn” bạn. “Than” thường theo sau một hình thức so sánh hơn, nhưng nó cũng có thể theo sau các từ như “other” và “rather”.
Các bậc thầy về phong cách, William Strunk và EB White, trong cuốn sách của họ, “Các yếu tố của phong cách”, nói rằng bạn nên kiểm tra cẩn thận bất kỳ câu nào có từ “than” để đảm bảo rằng không có từ cần thiết nào bị thiếu.
Ví dụ, nếu bạn nói, “Có lẽ tôi gần gũi với mẹ tôi hơn bố tôi,” đây là một câu mơ hồ, Strunk và White nói. Trong sự so sánh này, không rõ liệu người nói có gần mẹ hơn cô ấy với bố hay liệu cô ấy có gần mẹ hơn bố hay không.
Để sử dụng “than” một cách chính xác, người viết có thể nói thay vào đó, “Tôi có lẽ gần mẹ tôi hơn’ tôi với bố tôi” hoặc “Tôi có lẽ gần mẹ tôi hơn’ cha tôi là.” Điều này làm cho sự so sánh rõ ràng trong từng trường hợp.
Trạng từ “sau đó” có nghĩa là tại thời điểm đó, trong trường hợp đó hoặc tiếp theo, như trong: “Anh ấy cười và ‘sau đó’ anh ấy khóc.” Việc sử dụng “thì” này sắp xếp các sự kiện về mặt thời gian. Cách sử dụng tương tự của “then” khi sắp xếp các sự kiện theo thứ tự có thể là “Tôi đến cửa hàng lần đầu tiên và ‘sau đó’ Tôi có xăng.”
Merriam-Webster lưu ý rằng bạn cũng có thể sử dụng “then” để biểu thị một thời gian trước đó: “Back ‘then,’ children play outside a very very lot.” Điều này có nghĩa là trong thời đại trước, trẻ em dành ít thời gian hơn trong nhà. Bạn cũng có thể sử dụng “sau đó” để đặt hàng, chẳng hạn như: “Đầu tiên tôi đếm các hóa đơn và ‘sau đó’ đếm tiền lẻ.” Hoặc, “Hoàn thành bài tập về nhà của bạn, và ‘sau đó’ bạn có thể xem TV.”
Khi cố gắng xác định xem bạn có nên sử dụng “than” hay không hoặc “then,” hãy nhớ rằng “than” so sánh, trong khi “sau đó” liên quan đến việc sắp xếp các sự kiện hoặc vật phẩm. Lấy câu:
- Bài kiểm tra khó “hơn” tôi mong đợi.
Trong trường hợp này, bạn đang thực hiện một so sánh ngụ ý; bài kiểm tra khó hơn “so với” kỳ vọng trước đây của bạn về bài kiểm tra. Ngược lại, nếu bạn nói:
- Tôi đã trả lời hai câu hỏi và “rồi” bị mắc kẹt.
Bạn đang đặt hàng các sự kiện; đầu tiên bạn trả lời hai câu hỏi và sau đó (sau đó), bạn bối rối.
George Orwell, trong cuốn sách kinh điển “Animal Farm”, chỉ ra cách bạn có thể sử dụng cả hai từ “then” và “hơn” trong cùng một câu: “Snowball đang chạy băng qua đồng cỏ dài dẫn đến con đường. Nó đang chạy mà chỉ một con lợn mới có thể chạy, nhưng lũ chó bám sát gót nó. Đột nhiên nó trượt chân và có vẻ như chắc chắn rằng chúng đã bắt được nó. Sau đó, anh ta lại đứng dậy, chạy nhanh hơn bao giờ hết, sau đó lũ chó lại tấn công anh ta.”
Trong câu cuối cùng của đoạn văn này, lần đầu tiên sử dụng “rồi” ra lệnh cho các sự kiện, lưu ý rằng con lợn Snowball trượt chân và “rồi” lại đứng dậy. Câu “then” dùng từ “than” để so sánh: Snowball was running fast ” than” he running before. Câu “rồi” lại ra lệnh cho các sự kiện: Snowball chạy nhanh hơn (“hơn” bao giờ hết), nhưng những con chó “rồi” (sau đó) đuổi theo anh ta.
Nhân vật Thẩm phán Daniel Phelan nói chuyện với Thám tử Jimmy McNulty trong tập “One Arrest” trong chương trình truyền hình “The Wire”, đã giải thích cách phân biệt giữa “then” và “than” trong một bài học ngữ pháp ngẫu hứng:
“Hãy nhìn đây, Jimmy. Bạn có thể viết sai chính tả . Và bạn đang nhầm lẫn giữa then và than. Then là một trạng từ dùng để phân chia và đo lường thời gian. ‘Thám tử McNulty gây ra một mớ hỗn độn, và sau đó anh ta phải dọn dẹp nó.’ Đừng nhầm lẫn với than, thường được sử dụng sau tính từ hoặc trạng từ so sánh hơn, như trong: ‘Rhonda thông minh hơn Jimmy.'”
Ngoài ra, cả “th a n” và “‘comp a rison” đều có chữ cái “a” trong đó và “th e n” và “tim e ” đều chứa chữ cái “e.”
Hoặc bạn có thể nhớ rằng “th a n” là một từ ghép thành một tính từ hoặc một trạng từ, và cả hai đều có chữ cái “a,” như trong: Cái này lớn hơn “th a n” that.” Ngược lại, “th e n” và ” e xtra” cả hai đều có chữ “e.” Khi bạn sắp xếp thứ tự một danh sách hoặc sự kiện, bạn đang thêm một thứ gì đó e xtra vào mục trước đó, chẳng hạn như: Anh ấy đã làm điều này, “th e n” anh ấy đã làm điều đó và “th e n” anh ấy đã làm điều này điều khác.
- “Associated Press Stylebook, The.” Sách cơ bản, 2018.
- “Cách Sử Dụng ‘Thì’ và ‘Thân'” | Hỏi Biên tập viên | Từ điển người học .
- Strunk, William và EB White. “Các yếu tố của phong cách.” Allyn và Bacon, 2000.
- “‘Then’ so với ‘Than.'” Quick and Dirty Tips, Grammar Girl, ngày 27 tháng 10 năm 2017.