Tái chế bắt buộc là một điều khó bán ở Hoa Kỳ, nơi nền kinh tế chủ yếu chạy dọc theo thị trường tự do và chất thải chôn lấp vẫn không tốn kém và hiệu quả. Khi công ty nghiên cứu Franklin Associates xem xét vấn đề này một thập kỷ trước, họ phát hiện ra rằng giá trị của các vật liệu được thu hồi từ hoạt động tái chế bên lề đường thấp hơn nhiều so với chi phí thu gom, vận chuyển, phân loại và xử lý mà các thành phố phải trả.
Rõ ràng và đơn giản, tái chế vẫn tốn nhiều chi phí hơn so với chôn lấp ở hầu hết các địa phương. Thực tế này, cùng với sự tiết lộ rằng cái gọi là “khủng hoảng bãi chôn lấp” vào giữa những năm 1990 có thể đã bị thổi phồng quá mức—hầu hết các bãi chôn lấp của chúng ta vẫn có sức chứa đáng kể và không gây nguy hiểm cho sức khỏe cộng đồng xung quanh—có nghĩa là việc tái chế đã không còn nữa. bắt kịp cách mà một số nhà bảo vệ môi trường đã hy vọng nó sẽ xảy ra.
Tuy nhiên, nhiều thành phố đã tìm ra cách để tái chế một cách kinh tế. Họ đã cắt giảm chi phí bằng cách thu nhỏ tần suất lấy hàng ở lề đường cũng như tự động hóa việc phân loại và xử lý. Họ cũng đã tìm thấy các thị trường lớn hơn, sinh lợi hơn cho các vật liệu có thể tái chế, chẳng hạn như các nước đang phát triển mong muốn tái sử dụng các vật phẩm bỏ đi của chúng ta. Những nỗ lực ngày càng tăng của các nhóm xanh để giáo dục công chúng về lợi ích của việc tái chế cũng đã giúp ích. Ngày nay, hàng chục thành phố của Hoa Kỳ đang chuyển hướng tới 30% dòng chất thải rắn của họ để tái chế.
Mặc dù tái chế vẫn là một lựa chọn đối với hầu hết người Mỹ, nhưng một số thành phố, chẳng hạn như Pittsburgh, San Diego và Seattle, đã quy định việc tái chế là bắt buộc. Seattle đã thông qua luật tái chế bắt buộc vào năm 2006 như một cách để chống lại tỷ lệ tái chế đang giảm ở đó. Vật liệu tái chế hiện bị cấm đối với cả rác thải sinh hoạt và kinh doanh. Các doanh nghiệp phải phân loại để tái chế tất cả giấy, bìa cứng và rác sân vườn. Các hộ gia đình phải tái chế tất cả các vật liệu có thể tái chế cơ bản, chẳng hạn như giấy, bìa cứng, nhôm, thủy tinh và nhựa.
Doanh nghiệp nào có thùng chứa rác “nhiễm” hơn 10 loại rác tái chế sẽ bị cảnh cáo và cuối cùng là phạt tiền nếu không tuân thủ. Đơn giản là thùng rác gia đình có rác tái chế sẽ không được thu gom cho đến khi rác tái chế được chuyển vào thùng tái chế. Trong khi đó, một số thành phố khác, bao gồm Gainesville, Florida và Honolulu, Hawaii, yêu cầu các doanh nghiệp tái chế, nhưng chưa phải là nhà ở.
Trong trường hợp có lẽ là nổi tiếng nhất về việc một thành phố đưa hoạt động tái chế vào thử nghiệm kinh tế, New York, nơi dẫn đầu quốc gia về tái chế, đã quyết định dừng các chương trình tái chế ít hiệu quả nhất về chi phí (nhựa và thủy tinh) vào năm 2002. Tiết kiệm triệu dự kiến.
Do đó, thành phố đã khôi phục tái chế nhựa và thủy tinh và cam kết ký hợp đồng 20 năm với công ty tái chế tư nhân lớn nhất đất nước, Hugo Neu Corporation, công ty đã xây dựng một cơ sở hiện đại dọc theo bờ sông của Nam Brooklyn. Ở đó, tự động hóa đã sắp xếp hợp lý quá trình phân loại và khả năng tiếp cận dễ dàng với đường sắt và sà lan đã cắt giảm cả chi phí môi trường và vận chuyển phát sinh trước đây khi sử dụng xe tải. Thỏa thuận mới và cơ sở mới đã giúp việc tái chế trở nên hiệu quả hơn nhiều đối với thành phố và cư dân của nó, chứng minh một lần và mãi mãi rằng các chương trình tái chế được thực hiện có trách nhiệm thực sự có thể tiết kiệm tiền, không gian chôn lấp và môi trường.
EarthTalk là một tính năng thường xuyên của E/Tạp chí Môi trường. Các cột EarthTalk đã chọn được in lại trên Giới thiệu về các vấn đề môi trường với sự cho phép của các biên tập viên của E.