Mặc dù truyền thuyết đô thị kể rằng từ “Adidas” là đảo chữ của cụm từ “cả ngày tôi mơ về thể thao”, công ty quần áo thể thao lấy tên từ người sáng lập, Adolph “Adi” Dassler. Anh ấy và anh trai của mình đã thành lập công ty sẽ trở thành một thương hiệu trên toàn thế giới, nhưng lịch sử của họ với tư cách là thành viên của Đảng Quốc xã không được nhiều người biết đến.
Năm 1920, ở tuổi 20, cầu thủ bóng đá cuồng nhiệt Adolph (Adi) Dassler, con trai của một người thợ sửa giày, đã phát minh ra giày đinh cho môn điền kinh. Bốn năm sau, Adi và anh trai Rudolph (Rudi) thành lập công ty giày thể thao Đức Gebrüder Dassler OHG—sau này được gọi là Adidas. t
Đến năm 1925, Dasslers đã sản xuất giày da có đinh đóng đinh và giày thể thao có đinh rèn thủ công.
Bắt đầu từ Thế vận hội 1928 ở Amsterdam, những đôi giày được thiết kế độc đáo của Adi bắt đầu nổi tiếng trên toàn thế giới. Jesse Owens đã đi một đôi giày thể thao của Dassler khi anh giành được bốn huy chương vàng cho Hoa Kỳ tại Thế vận hội Berlin 1936.
Vào thời điểm ông qua đời vào năm 1959, Dassler đã nắm giữ hơn 700 bằng sáng chế liên quan đến giày thể thao và các thiết bị thể thao khác. Năm 1978, ông được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Ngành Hàng thể thao Hoa Kỳ với tư cách là một trong những người sáng lập ngành hàng thể thao hiện đại.
Trong chiến tranh, cả hai anh em nhà Dassler đều là thành viên của NSDAP (Đảng Công nhân Đức Xã hội Chủ nghĩa Quốc gia) và cuối cùng thậm chí còn sản xuất một loại vũ khí có tên “Panzerschreck”, một khẩu bazooka chống tăng, được chế tạo với sự trợ giúp của lao động cưỡng bức.
Dasslers đều gia nhập Đảng Quốc xã trước chiến tranh, và Adi đã cung cấp giày cho phong trào Thanh niên Hitler và cho các vận động viên Đức tại Thế vận hội 1936. Người ta cũng tin rằng Adi Dassler đã sử dụng các tù nhân chiến tranh Nga để giúp đỡ tại nhà máy của mình trong chiến tranh vì thiếu lao động do nỗ lực chiến tranh.
Dasslers đã thất bại trong chiến tranh; Rudolf tin rằng Adi đã xác định anh ta là kẻ phản bội lực lượng Mỹ. Năm 1948, Rudi thành lập công ty mà sau này trở thành Puma, một công ty giày đối thủ của Adidas.
Vào những năm 1970, Adidas là thương hiệu giày thể thao hàng đầu được bán ở Mỹ. Muhammad Ali và Joe Frazier đều đi giày đấm bốc Adidas trong “Trận đấu của thế kỷ” vào năm 1971. Adidas được vinh danh là nhà cung cấp chính thức cho Thế vận hội Olympic Munich 1972.
Mặc dù ngày nay vẫn là một thương hiệu mạnh và nổi tiếng, nhưng thị phần của Adidas trên thị trường giày thể thao thế giới đã giảm dần trong những năm qua và khởi đầu là một doanh nghiệp gia đình của Đức giờ đây là một tập đoàn (Adidas-Salomon AG) kết hợp với tập đoàn toàn cầu Salomon của Pháp. .
Năm 2004, Adidas đã mua Công ty May mặc Valley, một công ty Hoa Kỳ có giấy phép cung cấp trang phục cho hơn 140 đội thể thao đại học Hoa Kỳ. Năm 2005, Adidas thông báo rằng họ đang mua công ty sản xuất giày Reebok của Mỹ, điều này cho phép họ cạnh tranh trực tiếp hơn với Nike tại Mỹ. Tuy nhiên, trụ sở chính của Adidas trên toàn thế giới vẫn được đặt tại quê hương Herzogenaurach của Adi Dassler. Họ cũng có cổ phần sở hữu trong câu lạc bộ bóng đá Đức 1. FC Bayern München.