Mặc dù Shogatsu có nghĩa là tháng Giêng, nhưng nó được tổ chức trong 3 ngày đầu tiên hoặc tuần đầu tiên của tháng Giêng. Những ngày này được coi là ngày lễ quan trọng nhất của người Nhật. Người ta có thể đánh đồng nó với lễ Giáng sinh ở phương Tây. Trong thời gian này, các doanh nghiệp và trường học đóng cửa từ một đến hai tuần. Đây cũng là thời điểm mọi người trở về với gia đình, dẫn đến tình trạng ùn ứ khách là điều khó tránh khỏi. Người Nhật trang trí nhà cửa, nhưng trước khi bắt đầu trang trí, người ta phải tiến hành tổng vệ sinh nhà cửa. Đồ trang trí Năm mới phổ biến nhất là cây thông và tre, dây rơm linh thiêng và bánh gạo hình bầu dục.
Vào đêm giao thừa, chuông (joya no kane) được rung tại các ngôi đền địa phương để đẩy nhanh năm cũ. Năm mới được chào đón bằng cách ăn món mì chuyển năm (toshikoshi-soba). Trang phục giản dị theo phong cách phương Tây được thay thế bằng kimono vào ngày đầu năm mới khi mọi người đi thăm chùa hoặc đền thờ đầu tiên của họ trong năm mới (hatsumoude). Tại các ngôi đền, họ cầu nguyện cho sức khỏe và hạnh phúc trong năm tới. Tục đọc thiệp mừng năm mới (nengajou) và tặng quà (otoshidama) cho trẻ nhỏ cũng là một phần của lễ mừng năm mới.
Tất nhiên, đồ ăn cũng là một phần quan trọng trong lễ đón năm mới của người Nhật. Osechi-ryori là món ăn đặc biệt được ăn trong ba ngày đầu tiên của năm mới. Các món nướng và giấm được phục vụ trong hộp sơn mài nhiều lớp (juubako). Các món ăn được thiết kế đẹp mắt và giữ được trong nhiều ngày để mẹ không phải nấu trong ba ngày. Có một số khác biệt giữa các khu vực nhưng các món ăn osechi về cơ bản là giống nhau trên toàn quốc. Mỗi loại thực phẩm trong hộp tượng trưng cho một điều ước cho tương lai. Sea Bream (tai) là “tốt lành” (medetai). Trứng cá trích (kazunoko) là “sự thịnh vượng của con cháu.” Cuộn rối biển (kobumaki) là “Hạnh phúc” (yorokobu).
- Cách nói Chúc mừng năm mới bằng tiếng Nhật