Rừng mưa nhiệt đới, chỉ chiếm 7% tổng diện tích đất trên thế giới, lại là nơi cư trú của một nửa số loại thực vật đã biết. Các chuyên gia nói rằng chỉ một khu rừng nhiệt đới rộng 4 dặm vuông có thể chứa tới 1.500 loại thực vật có hoa và 750 loài cây khác nhau, tất cả đều đã phát triển các cơ chế sinh tồn chuyên biệt qua hàng thiên niên kỷ mà nhân loại mới bắt đầu học cách sử dụng. cho mục đích riêng của mình.
Các nhóm người bản địa rải rác trên khắp thế giới đã biết về các đặc tính chữa bệnh của thực vật rừng nhiệt đới trong nhiều thế kỷ và có lẽ lâu hơn nữa. Nhưng chỉ kể từ Thế chiến II, thế giới hiện đại mới bắt đầu chú ý, và rất nhiều công ty dược phẩm ngày nay làm việc song song với các nhà bảo tồn, các nhóm bản địa và các chính phủ khác nhau để tìm và lập danh mục các loài thực vật rừng mưa nhiệt đới cho giá trị dược liệu của chúng, đồng thời tổng hợp các hoạt chất sinh học của chúng. Các hợp chất.
Khoảng 120 loại thuốc theo toa được bán trên toàn thế giới ngày nay có nguồn gốc trực tiếp từ thực vật rừng nhiệt đới. Theo Viện Ung thư Quốc gia Hoa Kỳ, hơn hai phần ba tất cả các loại thuốc được phát hiện có đặc tính chống ung thư đến từ thực vật rừng mưa nhiệt đới. Ví dụ rất nhiều. Các thành phần thu được và tổng hợp từ một loại cây dừa cạn hiện đã tuyệt chủng chỉ được tìm thấy ở Madagascar (cho đến khi nạn phá rừng xóa sổ nó) đã tăng cơ hội sống sót cho trẻ em mắc bệnh bạch cầu từ 20% lên 80%.
Một số hợp chất trong cây rừng nhiệt đới cũng được sử dụng để điều trị bệnh sốt rét, bệnh tim, viêm phế quản, tăng huyết áp, thấp khớp, tiểu đường, căng cơ, viêm khớp, tăng nhãn áp, kiết lị và bệnh lao, trong số các vấn đề sức khỏe khác. Nhiều loại thuốc gây mê, enzym, kích thích tố, thuốc nhuận tràng, thuốc ho, thuốc kháng sinh và thuốc sát trùng có bán trên thị trường cũng có nguồn gốc từ thực vật và thảo mộc trong rừng nhiệt đới.
Bất chấp những câu chuyện thành công này, chưa đến một phần trăm thực vật trong các khu rừng mưa nhiệt đới trên thế giới thậm chí đã được thử nghiệm về đặc tính chữa bệnh của chúng. Các nhà bảo vệ môi trường và những người ủng hộ chăm sóc sức khỏe đều mong muốn bảo vệ các khu rừng nhiệt đới còn sót lại trên thế giới làm kho chứa các loại thuốc của tương lai. Được thúc đẩy bởi sự cấp bách này, các công ty dược phẩm đã ký kết các thỏa thuận với các nước nhiệt đới hứa hẹn bảo vệ khỏi các quyền “nghiên cứu sinh học” độc quyền.
Thật không may, những thỏa thuận này không kéo dài và sự nhiệt tình giảm dần. Ở một số quốc gia, bộ máy quan liêu, giấy phép và quyền truy cập trở nên cực kỳ tốn kém. Ngoài ra, các công nghệ mới cho phép sử dụng các kỹ thuật hóa học tổ hợp mạnh mẽ để tìm ra các phân tử hoạt động mà không cần phải lội bùn trong một khu rừng xa xôi nào đó. Kết quả là, việc tìm kiếm dược phẩm trong các khu rừng mưa nhiệt đới bị thu hẹp lại trong một thời gian.
Nhưng những tiến bộ công nghệ ủng hộ các loại thuốc tổng hợp, được phát triển trong phòng thí nghiệm hiện đang giúp những người tìm kiếm thực vật một lần nữa, và một số công ty dược phẩm táo bạo đã quay trở lại rừng rậm để tìm kiếm loại thuốc lớn tiếp theo.
Nhưng cứu các khu rừng mưa nhiệt đới không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, vì những người dân bản địa nghèo đói cố gắng kiếm sống từ các vùng đất và nhiều chính phủ trên khắp các khu vực xích đạo trên thế giới, vì tuyệt vọng về kinh tế cũng như lòng tham, đã cho phép chăn thả gia súc, trồng trọt, và khai thác gỗ. Theo nhà sinh vật học Harvard nổi tiếng Edward O. Wilson, khi rừng nhiệt đới trở thành trang trại, trang trại và đất trống, khoảng 137 loài sống trong rừng nhiệt đới—thực vật cũng như động vật—bị tuyệt chủng mỗi ngày. Các nhà bảo tồn lo lắng rằng khi các loài trong rừng nhiệt đới biến mất, thì sẽ có nhiều phương pháp chữa trị các căn bệnh đe dọa đến tính mạng.
Bạn có thể làm phần việc của mình để giúp cứu các khu rừng nhiệt đới trên khắp thế giới bằng cách theo dõi và hỗ trợ công việc của các tổ chức như Rainforest Alliance, Rainforest Action Network, Conservation International và The Nature Conservancy.
EarthTalk là một tính năng thường xuyên của E/Tạp chí Môi trường. Các cột EarthTalk đã chọn được in lại trên Giới thiệu về các vấn đề môi trường với sự cho phép của các biên tập viên của E.
Frederic Beaudry biên tập.