Các nhóm lợi ích là những nhóm người, dù được tổ chức lỏng lẻo hay chính thức, hoạt động để khuyến khích hoặc ngăn cản những thay đổi trong chính sách công mà không cố gắng tự mình được bầu chọn. Đôi khi còn được gọi là “nhóm lợi ích đặc biệt” hoặc “nhóm vận động chính sách”, các nhóm lợi ích thường hoạt động để tác động đến chính sách công theo cách có lợi cho chính họ hoặc sự nghiệp của họ.
Theo dự đoán của các nhà soạn thảo Hiến pháp Hoa Kỳ, các nhóm lợi ích đóng một chức năng thiết yếu trong nền dân chủ Hoa Kỳ bằng cách đại diện cho nhu cầu và ý kiến của các cá nhân, lợi ích của công ty và công chúng trước chính phủ. Khi làm như vậy, các nhóm lợi ích tiếp cận cả ba ngành chính phủ ở cấp liên bang, tiểu bang và địa phương để thông báo cho các nhà lập pháp và công chúng về các vấn đề và giám sát các hành động của chính phủ trong khi thúc đẩy các chính sách có lợi cho sự nghiệp của họ.
Là loại nhóm lợi ích phổ biến nhất, các nhóm lợi ích chính trị thường tham gia vận động hành lang để đạt được mục tiêu của họ. Vận động hành lang liên quan đến việc gửi các đại diện được trả tiền gọi là người vận động hành lang đến Washington, DC hoặc các thủ phủ của bang để khuyến khích các thành viên của Quốc hội hoặc các nhà lập pháp của bang giới thiệu hoặc bỏ phiếu cho luật có lợi cho thành viên của nhóm. Ví dụ, nhiều nhóm lợi ích tiếp tục lên tiếng ủng hộ và chống lại các khía cạnh khác nhau của bảo hiểm y tế toàn cầu của chính phủ. Được ban hành vào năm 2010, Đạo luật Chăm sóc Giá cả phải chăng, còn được gọi là Obamacare, là một cuộc đại tu lớn đối với hệ thống chăm sóc sức khỏe của Hoa Kỳ. Để đối phó với tác động sâu rộng của nó, các nhà vận động hành lang của nhóm lợi ích đại diện cho ngành bảo hiểm, nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe, nhà sản xuất dược phẩm và sản phẩm y tế, bệnh nhân và người sử dụng lao động đều nỗ lực để tác động đến cách thức vận hành của luật.
Cùng với những người vận động hành lang được trả tiền, các nhóm lợi ích thường tổ chức các phong trào “cấp cơ sở”—những nỗ lực có tổ chức, được thực hiện bởi các nhóm công dân bình thường trong một khu vực địa lý nhất định—nhằm mang lại những thay đổi trong chính sách xã hội hoặc tác động đến một kết quả, thường là một vấn đề chính trị. Giờ đây, các phong trào trên toàn quốc như Các bà mẹ chống lái xe khi say rượu (MADD) và nỗ lực #Me Too để chống lạm dụng và quấy rối tình dục đã phát triển từ các chiến dịch cấp cơ sở tại địa phương.
Ngoài việc trực tiếp tác động đến các nhà hoạch định chính sách của chính phủ, các nhóm lợi ích thường tiến hành các chương trình tiếp cận có lợi trong cộng đồng. Ví dụ, trong khi Câu lạc bộ Sierra tập trung chủ yếu vào việc thúc đẩy chính sách bảo vệ môi trường, nhóm cũng tiến hành các chương trình tiếp cận giáo dục để giúp những người bình thường trải nghiệm thiên nhiên và tham gia vào việc bảo tồn và bảo vệ vùng hoang dã và đa dạng sinh học.
Một chỉ trích đối với các nhóm lợi ích là họ chỉ phục vụ để tăng thu nhập cho các thành viên của họ mà không có bất kỳ giá trị hoặc dịch vụ gia tăng nào. Tuy nhiên, nhiều nhóm lợi ích cũng thực hiện các dịch vụ cộng đồng quan trọng. Ví dụ, nhóm lợi ích nghề nghiệp, Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ (AMA), tiến hành một lượng đáng kể công việc giáo dục cộng đồng và thành viên, đồng thời thực hiện một lượng đáng kể công việc từ thiện.
Ngày nay, rất nhiều nhóm vận động hành lang có tổ chức đại diện cho rất nhiều vấn đề và phân khúc xã hội đến nỗi ranh giới giữa lợi ích “đặc biệt” và lợi ích của người dân Mỹ nói chung đã trở nên mờ nhạt. Theo một nghĩa nào đó, người dân Mỹ là nhóm lợi ích lớn nhất, có ảnh hưởng nhất trong tất cả.
Phần lớn trong số 23.000 mục trong Bách khoa toàn thư về các hiệp hội đủ điều kiện là các nhóm lợi ích. Hầu hết trong số này đều có trụ sở tại Washington, DC, cho phép họ tiếp cận dễ dàng với các nhà lập pháp và hoạch định chính sách. Các nhóm lợi ích có thể được nhóm lại thành một số loại bao quát.
Nhóm lợi ích kinh tế
Các nhóm lợi ích kinh tế bao gồm các tổ chức vận động hành lang cho các doanh nghiệp lớn. Ví dụ: Phòng Thương mại Hoa Kỳ và Hiệp hội các nhà sản xuất quốc gia đại diện cho các công ty thuộc mọi quy mô trong mọi lĩnh vực của nền kinh tế. Các nhóm vận động hành lang mạnh mẽ như AFL-CIO và International Brotherhood of Teamsters đại diện cho các thành viên công đoàn của họ trong hầu hết mọi nghề nghiệp có thể tưởng tượng được. Các hiệp hội thương mại đại diện cho các ngành công nghiệp cụ thể. Ví dụ, Cục Trang trại Hoa Kỳ đại diện cho ngành nông nghiệp Hoa Kỳ, từ các trang trại gia đình nhỏ đến các trang trại công ty lớn.
Nhóm lợi ích công cộng
Các nhóm lợi ích công thúc đẩy các vấn đề được công chúng quan tâm như bảo vệ môi trường, nhân quyền và quyền của người tiêu dùng. Mặc dù các nhóm này không mong đợi thu lợi nhuận trực tiếp từ những thay đổi chính sách mà họ thúc đẩy, nhưng các nhà hoạt động nhân viên của họ thu lợi từ sự đóng góp của các cá nhân và tổ chức hỗ trợ các hoạt động của họ. Trong khi hầu hết các nhóm lợi ích công cộng hoạt động theo cách phi đảng phái về mặt chính trị, một số trong số họ tham gia vào các hoạt động chính trị rõ ràng. Ví dụ: khi Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa Mitch McConnell lọc thành công một biện pháp của Đảng Dân chủ để điều tra vụ tấn công vào Tòa nhà Quốc hội ngày 6 tháng 1 năm 2021, nhóm Nguyên nhân Chung–ủng hộ cho chính phủ hoạt động hiệu quả hơn—đã tìm kiếm các khoản quyên góp để “ngăn chặn hoạt động phản dân chủ của phe cực hữu”. giành giật quyền lực.”
Nhóm lợi ích dân quyền
Ngày nay, các nhóm lợi ích dân quyền đại diện cho các nhóm người trước đây đã phải đối mặt với sự phân biệt đối xử và trong nhiều trường hợp, tiếp tục bị từ chối cơ hội bình đẳng trong các lĩnh vực như việc làm, nhà ở, giáo dục và các quyền cá nhân khác. Ngoài phân biệt chủng tộc, các nhóm như Hiệp hội quốc gia vì sự tiến bộ của người da màu (NAACP), Tổ chức quốc gia vì phụ nữ (NOW), Liên đoàn công dân Mỹ Latinh thống nhất (LULAC) và Lực lượng đặc nhiệm LGBTQ quốc gia giải quyết nhiều vấn đề khác nhau. về các vấn đề bao gồm cải cách phúc lợi, chính sách nhập cư, hành động khẳng định, phân biệt đối xử dựa trên giới tính và tiếp cận bình đẳng với hệ thống chính trị.
Nhóm lợi ích tư tưởng
Dựa trên ý thức hệ chính trị của họ, thường là tự do hoặc bảo thủ, các nhóm lợi ích có ý thức hệ giải quyết các vấn đề như chi tiêu của chính phủ, thuế, chính sách đối ngoại và bổ nhiệm tòa án liên bang. Họ ủng hộ hay phản đối luật pháp hoặc chính sách hoàn toàn phụ thuộc vào việc họ có thấy nó hợp lý về mặt ý thức hệ hay không.
Nhóm lợi ích tôn giáo
Bất chấp học thuyết về sự tách biệt giữa nhà thờ và nhà nước được suy ra bởi “Điều khoản thành lập” của Tu chính án thứ nhất, hầu hết các nhóm tôn giáo chiếm một vị trí quan trọng trong tiến trình chính trị của Hoa Kỳ bằng cách phục vụ như một dạng đại lý “trung gian” tồn tại giữa các quan chức được bầu và chính phủ. quần chúng đại chúng. Ví dụ: Liên minh Cơ đốc giáo Hoa Kỳ, tổ chức thu hút sự ủng hộ từ các nhóm Tin lành bảo thủ, vận động hành lang ủng hộ việc cầu nguyện ở trường học, phản đối quyền LGBTQ và thông qua sửa đổi hiến pháp cấm phá thai. Kể từ đầu những năm 1990, nó đã đóng một vai trò ngày càng quan trọng trong chính trị, đặc biệt là trong Đảng Cộng hòa. Được thành lập vào năm 1992, Ủy ban Hành động Chính trị Chính phủ không phải là Thượng đế bảo thủ về mặt xã hội đã gây quỹ để hỗ trợ các ứng cử viên tin rằng “Thượng đế là Thượng đế và Chính phủ không bao giờ nên cố gắng trở thành.” Người ta ước tính rằng các nhóm lợi ích tôn giáo cùng nhau chi hơn 350 triệu đô la mỗi năm để cố gắng đưa các giá trị tôn giáo của họ vào luật.
Nhóm sở thích một vấn đề
Các nhóm này vận động hành lang cho hoặc chống lại một vấn đề duy nhất. Trong khi nhiều nhóm lợi ích có quan điểm ủng hộ hoặc chống lại việc kiểm soát súng như một phần của chương trình nghị sự chính trị rộng lớn hơn, thì đó là vấn đề duy nhất đối với Hiệp hội Súng trường Quốc gia (NRA) chống kiểm soát súng và Liên minh Quốc gia ủng hộ kiểm soát súng ngắn ( NCBH). Tương tự, cuộc tranh luận về quyền phá thai khiến Ủy ban Quốc gia về Quyền được Sống (NRLC) ủng hộ sự sống chống lại Liên đoàn Hành động về Quyền Phá thai Quốc gia (NARAL) ủng hộ sự lựa chọn. Theo bản chất của các vấn đề của họ, một số nhóm lợi ích đơn lẻ không tạo ra sự phản đối có tổ chức. Ví dụ: Các bà mẹ chống lái xe khi say rượu (MADD), chiến dịch vận động cho các bản án nghiêm khắc hơn đối với lái xe khi say rượu hoặc dùng thuốc và các hình phạt bắt buộc đối với những lần vi phạm đầu tiên, rõ ràng là không có đối tác “ủng hộ lái xe khi say rượu”.
Các nhóm lợi ích thường sử dụng cả chiến lược trực tiếp và gián tiếp khi cố gắng thuyết phục các nhà lập pháp thông qua luật và hỗ trợ chính sách có lợi cho thành viên của họ.
kỹ thuật trực tiếp
Một số chiến lược trực tiếp cụ thể hơn được sử dụng bởi các nhóm lợi ích bao gồm:
Vận động hành lang: Các nhà vận động hành lang chuyên nghiệp, làm việc cho các công ty tư vấn hoặc chính các nhóm lợi ích, có thể gặp riêng các quan chức chính phủ, làm chứng tại các phiên điều trần lập pháp, tư vấn soạn thảo luật và đưa ra “lời khuyên” chính trị cho các nhà lập pháp về các dự luật được đề xuất.
Xếp hạng các quan chức được bầu chọn: Nhiều nhóm lợi ích cho điểm các nhà lập pháp dựa trên tỷ lệ phần trăm số lần họ bỏ phiếu ủng hộ hoặc phản đối quan điểm của nhóm. Bằng cách công khai những điểm số này, các nhóm lợi ích hy vọng sẽ tác động đến hành vi của các nhà lập pháp trong tương lai. Ví dụ: nhóm môi trường League of Conservation Voters công bố danh sách hàng năm “Dirty Dozen” gồm các ứng cử viên đương nhiệm—bất kể đảng phái nào—những người luôn bỏ phiếu chống lại các biện pháp bảo vệ môi trường. Các nhóm như Người Mỹ tự do Hành động vì Dân chủ (ADA) và Liên minh Bảo thủ Hoa Kỳ (ACU) bảo thủ đánh giá hồ sơ bỏ phiếu của các quan chức dân cử đương nhiệm theo hệ tư tưởng tương ứng của họ. Ví dụ, một người thách thức đảng Dân chủ có thể nhấn mạnh xếp hạng ACU cao của đối thủ đương nhiệm như một dấu hiệu cho thấy người đó quá bảo thủ để đại diện cho người dân của khu vực có truyền thống nghiêng về tự do.
Xây dựng liên minh: Vì trong chính trị, có “sức mạnh về số lượng” thực sự nên các nhóm lợi ích cố gắng hình thành liên minh với các nhóm khác quan tâm đến các vấn đề hoặc luật pháp tương tự. Việc kết hợp các nỗ lực của họ cho phép các nhóm nhân rộng ảnh hưởng của các nhóm riêng lẻ, cũng như chia sẻ chi phí vận động hành lang. Quan trọng nhất, liên minh của một số nhóm truyền đạt ấn tượng cho các nhà lập pháp rằng lợi ích công cộng lớn hơn nhiều đang bị đe dọa.
Cung cấp hỗ trợ vận động tranh cử: Có lẽ điều gây tranh cãi nhất là các nhóm lợi ích thường cung cấp hỗ trợ cho các ứng cử viên với hy vọng nhận được sự ủng hộ về mặt pháp lý của họ. Sự hỗ trợ này có thể bao gồm tiền, nhân viên chiến dịch tình nguyện hoặc sự ủng hộ công khai của nhóm đối với cuộc bầu cử của ứng cử viên. Sự ủng hộ của một nhóm lợi ích lớn, chẳng hạn như Hiệp hội Người về hưu Hoa Kỳ (AARP) hoặc một liên đoàn lao động lớn sẽ giúp một ứng cử viên giành được hoặc giữ được chức vụ của họ trong một chặng đường dài.
Kỹ thuật gián tiếp
Các nhóm lợi ích cũng hoạt động để gây ảnh hưởng đến chính sách của chính phủ bằng cách làm việc thông qua những người khác, điển hình là các thành viên của công chúng. Kích thích sự ủng hộ rộng rãi của công chúng giúp các nhóm lợi ích che đậy các hoạt động của họ, làm cho những nỗ lực của họ có vẻ như là các phong trào “cơ sở” tự phát. Những nỗ lực gián tiếp như vậy có thể bao gồm gửi thư hàng loạt, quảng cáo chính trị và đăng bài trên các trang web mạng xã hội.
Mặc dù Hiến pháp không đề cập đến các nhóm lợi ích, nhưng những Người soạn thảo đã nhận thức sâu sắc rằng các cá nhân, như nhiều người trong số họ phải phản đối luật pháp áp bức của Anh, liên kết với nhau để cố gắng gây ảnh hưởng đến chính phủ. James Madison, trong Người theo chủ nghĩa liên bang số 10, đã cảnh báo về “các bè phái”, những nhóm thiểu số sẽ tổ chức xung quanh các vấn đề mà họ cảm thấy rất quan tâm, có thể gây bất lợi cho đa số. Tuy nhiên, Madison phản đối các biện pháp hạn chế phe phái như vậy, vì làm như vậy sẽ vi phạm quyền tự do cá nhân. Thay vào đó, Madison tin rằng cách để giữ cho các nhóm lợi ích cá nhân không trở nên quá hùng mạnh là cho phép họ phát triển và cạnh tranh với nhau.
ưu
Ngày nay, các nhóm lợi ích thực hiện một số chức năng có lợi cho nền dân chủ Mỹ:
- Họ tạo ra nhận thức lớn hơn về các vấn đề công cộng và các hành động của chính phủ.
- Họ cung cấp thông tin chuyên biệt cho các quan chức chính phủ.
- Họ đại diện cho các vấn đề trước các nhà lập pháp dựa trên thái độ chung của các thành viên thay vì địa lý chung.
- Họ kích thích sự tham gia chính trị.
- Họ cung cấp thêm sự kiểm tra và cân bằng bằng cách cạnh tranh với nhau trong lĩnh vực chính trị.
Nhược điểm
Mặt khác, các nhóm lợi ích có thể đặt ra các vấn đề:
- Tùy thuộc vào số tiền họ phải chi cho vận động hành lang, một số nhóm có thể áp đặt ảnh hưởng vượt xa so với quy mô thành viên của họ.
- Rất khó để xác định một nhóm lợi ích đại diện cho bao nhiêu người.
- Một số nhóm đạt được ảnh hưởng thông qua các hoạt động vận động hành lang không công bằng hoặc bất hợp pháp, chẳng hạn như tham nhũng, hối lộ và gian lận.
- Chúng có thể dẫn đến “chủ nghĩa siêu đa nguyên”—một hệ thống chính trị chỉ phục vụ cho các nhóm lợi ích chứ không phục vụ người dân.
- Các nhóm lợi ích có thể vận động hành lang cho những ý tưởng không mang lại lợi ích tốt nhất cho xã hội.
Dựa trên những ưu và nhược điểm này, các nhóm lợi ích có thể mang lại nhiều lợi ích nhưng cũng có thể đi kèm với những mặt hạn chế khiến họ gặp phải những vấn đề nghiêm trọng. Tuy nhiên, bất chấp những hạn chế này, thực tế vẫn là số lượng có quyền lực, và các quan chức được bầu có nhiều khả năng phản hồi theo tập thể hơn là theo tiếng nói của một cá nhân. “Các phe phái” của James Madison không hẳn là các nhóm lợi ích ngày nay. Bằng cách cạnh tranh với nhau trong việc đại diện cho các nhóm người khác nhau, các nhóm lợi ích tiếp tục bù đắp cho một trong những nỗi sợ hãi chính của Madison—sự thống trị của đa số bởi thiểu số.
- “Chức năng và các loại nhóm lợi ích ở Hoa Kỳ.” Anh hùng khóa học , (video), https://www.youtube.com/watch?v=BvXBtvO8Fho.
- “Bách khoa toàn thư về Hiệp hội: Các tổ chức quốc gia.” Gale, Phiên bản thứ 55, tháng 3 năm 2016, ISBN-10: 1414487851.
- “Cơ sở dữ liệu đóng góp chiến dịch của các nhóm sở thích.” OpenSecrets.org , https://www.opensecrets.org/industries/.
- “Dẫn đầu ngành vận động hành lang tại Hoa Kỳ vào năm 2020, tính theo tổng chi tiêu vận động hành lang.” Statista , https://www.statista.com/statistics/257364/top-lobbying-industries-in-the-us/.
- Sharif, Zara. “Các nhóm lợi ích mạnh hơn có ảnh hưởng không tương xứng đến chính sách không?” Nhà kinh tế học , 2019, https://link.springer.com/article/10.1007/s10645-019-09338-w.