Nguyên âm là âm thanh được phát âm qua miệng (và trong trường hợp nguyên âm mũi là mũi) mà không bị môi, lưỡi hoặc cổ họng cản trở.
Có một số nguyên tắc chung cần ghi nhớ khi phát âm các nguyên âm tiếng Pháp:
- Hầu hết các nguyên âm tiếng Pháp được phát âm xa hơn trong miệng so với các nguyên âm tiếng Anh của chúng.
- Lưỡi phải căng trong suốt quá trình phát âm nguyên âm.
- Nguyên âm tiếng Pháp không phải là nguyên âm đôi. Trong tiếng Anh, các nguyên âm có xu hướng được theo sau bởi âm ay (sau a, e hoặc i) hoặc âm aw (sau o hoặc u). Trong tiếng Pháp, đây không phải là trường hợp – nguyên âm không đổi: nó không thay đổi thành âm ay hoặc w. Do đó, nguyên âm tiếng Pháp là một âm thanh “tinh khiết” hơn nguyên âm tiếng Anh.
A , O và U đôi khi được gọi là nguyên âm cứng và E và I là nguyên âm mềm , bởi vì một số phụ âm (C, G, S) có cách phát âm “cứng” và “mềm”, tùy thuộc vào nguyên âm nào theo sau.
Các nguyên âm theo sau M hoặc N thường là âm mũi. Phát âm mũi có thể rất khác so với cách phát âm thông thường của từng nguyên âm.
Trọng âm có thể thay đổi cách phát âm của nguyên âm. Chúng được yêu cầu bằng tiếng Pháp.