Ở Trung Quốc hiện đại, nghi lễ kết hôn chính thức giờ đây đã khác về cơ bản so với phong tục truyền thống của Trung Quốc, nơi hầu hết các cuộc hôn nhân được sắp đặt theo sự sắp đặt của xã hội và chịu ảnh hưởng nặng nề của triết lý và thực hành Nho giáo – ít nhất là đối với phần lớn người Hán. . Các nhóm dân tộc khác theo truyền thống có phong tục khác nhau. Những phong tục truyền thống này là di sản từ thời phong kiến ở Trung Quốc nhưng đã bị thay đổi bởi hai cuộc cải cách khác nhau sau cuộc cách mạng Cộng sản. Do đó, hành động kết hôn chính thức ở Trung Quốc hiện đại là một nghi lễ thế tục, không phải là một nghi lễ tôn giáo. Tuy nhiên, vẫn còn tồn tại những phong tục truyền thống mạnh mẽ ở nhiều vùng của Trung Quốc.
Cải cách đầu tiên đến với luật hôn nhân năm 1950, tài liệu hôn nhân chính thức đầu tiên của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, trong đó bản chất phong kiến của hôn nhân truyền thống đã chính thức bị loại bỏ. Một cuộc cải cách khác diễn ra vào năm 1980, khi đó các cá nhân được phép lựa chọn bạn đời của mình. Trong nỗ lực kiểm soát dân số, luật pháp Trung Quốc ngày nay yêu cầu nam giới phải ít nhất 22 tuổi và nữ giới phải đủ 20 tuổi mới được phép kết hôn hợp pháp. Cần lưu ý rằng trong khi chính sách của nhà nước cấm tất cả các phong tục phong kiến, thì trên thực tế hôn nhân “sắp đặt” vẫn tồn tại ở nhiều gia đình.
Luật pháp Trung Quốc không công nhận chưa công nhận quyền kết hôn đồng giới. Kể từ năm 1984, đồng tính luyến ái không còn bị coi là tội ác nữa, nhưng xã hội vẫn phản đối quan hệ đồng giới một cách đáng kể.
Mặc dù lễ cưới chính thức của Trung Quốc hiện đại thường diễn ra tại văn phòng tòa thị chính do một quan chức chính phủ chủ trì, nhưng lễ kỷ niệm chính thức thường diễn ra sau đó tại tiệc cưới riêng thường do gia đình chú rể tổ chức và chi trả. Những người Trung Quốc theo đạo cũng có thể lựa chọn trao lời thề trong một buổi lễ tôn giáo, nhưng dù sao đi nữa, thì bữa tiệc chiêu đãi sau đó sẽ diễn ra lễ kỷ niệm lớn hơn, với sự tham dự của bạn bè và đại gia đình.
Tiệc cưới là một sự kiện xa hoa kéo dài từ hai giờ trở lên. Những vị khách được mời ký tên của họ vào sổ cưới hoặc trên một cuộn giấy lớn và đưa phong bì màu đỏ của họ cho những người tham dự ở lối vào sảnh cưới. Phong bì được mở ra và tiền được đếm trong khi khách nhìn vào.
Tên của khách và số tiền đưa được ghi lại để cô dâu và chú rể biết mỗi khách đã đưa bao nhiêu cho đám cưới. Hồ sơ này rất hữu ích khi cặp đôi sau đó tham dự đám cưới của chính vị khách này—họ phải tặng một món quà nhiều tiền hơn số tiền họ nhận được.
Sau khi trao bao lì xì, khách mời được dẫn vào một phòng tiệc lớn. Khách đôi khi được chỉ định chỗ ngồi nhưng đôi khi được mời ngồi ở nơi họ chọn. Khi tất cả các khách mời đã đến, tiệc cưới bắt đầu. Gần như tất cả các bữa tiệc của Trung Quốc đều có người dẫn chương trình hoặc người điều khiển buổi lễ thông báo sự xuất hiện của cô dâu và chú rể. Lối vào của cặp đôi đánh dấu sự khởi đầu của lễ kỷ niệm đám cưới.
Sau khi một thành viên của cặp đôi, thường là chú rể có bài phát biểu chào mừng ngắn, các vị khách sẽ được phục vụ món đầu tiên trong số chín món ăn. Trong suốt bữa ăn, cô dâu và chú rể ra vào sảnh tiệc, mỗi lần mặc trang phục khác nhau. Trong khi khách dùng bữa, cô dâu và chú rể thường bận rộn thay quần áo và đáp ứng nhu cầu của khách. Cặp đôi thường vào lại phòng ăn sau món thứ ba và thứ sáu.
Vào cuối bữa ăn nhưng trước khi món tráng miệng được phục vụ, cô dâu và chú rể nâng cốc chúc mừng khách. Bạn thân nhất của chú rể cũng có thể nâng cốc chúc mừng. Cô dâu chú rể tiến đến từng bàn có khách đứng và đồng loạt nâng ly chúc mừng hạnh phúc đôi uyên ương. Khi cô dâu và chú rể đã đến từng bàn, họ rời khỏi sảnh trong khi món tráng miệng được phục vụ.
Sau khi món tráng miệng được phục vụ, tiệc cưới sẽ nhanh chóng kết thúc. Trước khi ra về, khách mời xếp hàng chào cô dâu chú rể và gia đình hai bên đứng ngoài sảnh thành hàng. Mỗi khách có một bức ảnh chụp với cặp đôi và có thể được cô dâu cung cấp đồ ngọt.
Sau tiệc cưới, bạn bè thân thiết và họ hàng sẽ vào buồng tân hôn và giở trò đồi bại với cặp đôi mới cưới như một cách để gửi lời chúc tốt đẹp. Sau đó, cặp đôi cùng uống một ly rượu và dạy theo truyền thống cắt một lọn tóc để tượng trưng rằng họ giờ đây đã chung một lòng.
Ba, bảy, chín ngày sau ngày cưới, cô dâu về nhà trai thăm gia đình. Một số cặp vợ chồng cũng chọn đi nghỉ tuần trăng mật. Cũng có những phong tục liên quan đến sự ra đời của đứa con đầu lòng.