Một ngoại hành tinh quái vật ‘Sao Mộc nóng’ đã được tìm thấy quay quanh một ngôi sao nhỏ hơn Mặt trời của chúng ta, trong một khám phá đang thách thức những gì các nhà khoa học biết về cách các hành tinh hình thành.
Ngoại hành tinh, NGTS-1b, là hành tinh lớn nhất so với ngôi sao chủ của nó từng được phát hiện, mâu thuẫn với các giả thuyết cho rằng một hành tinh có kích thước này không thể hình thành xung quanh một ngôi sao nhỏ.
Nó được gọi là ‘Sao Mộc nóng’ vì nó có kích thước bằng Sao Mộc, nhưng khối lượng nhỏ hơn khoảng 20% và quay quanh ngôi sao của nó ở khoảng cách chỉ bằng 3% khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trời, khiến nó rất nóng.
Ngoại hành tinh cách Trái đất khoảng 600 năm ánh sáng và được phát hiện bằng cách sử dụng Khảo sát quá cảnh thế hệ tiếp theo, được thiết kế để tìm kiếm các ngoại hành tinh đi qua phía trước các ngôi sao.
Các hành tinh hình thành trong các đĩa bụi xung quanh các ngôi sao trẻ, khi khí và bụi kết hợp với nhau theo thời gian để tạo thành các vật thể ngày càng lớn hơn trên quỹ đạo.
Các lý thuyết hiện tại về sự hình thành hành tinh không bao gồm các hành tinh lớn như vậy trên quỹ đạo quanh các ngôi sao nhỏ hơn.
Các nhà thiên văn học tìm thấy hành tinh này đã làm như vậy bằng cách phát hiện ánh sáng đỏ từ ngôi sao, nhận thấy sự sụt giảm xảy ra cứ sau 2,6 ngày.
Điều này ngụ ý rằng một hành tinh đang đi qua phía trước ngôi sao, trên quỹ đạo.
Các quan sát tiếp theo ghi nhận sự ‘lắc lư’ trong ngôi sao do lực hấp dẫn của hành tinh gây ra.
Điều này cho phép nhóm tính toán kích thước và khối lượng của hành tinh.
Peter Wheatley từ Đại học Warwick, người đứng đầu NGTS, cho biết: “Rất khó tìm thấy NGTS-1b, mặc dù là một hành tinh quái vật, vì ngôi sao mẹ của nó nhỏ và mờ nhạt.
“Các ngôi sao nhỏ thực sự phổ biến nhất trong Vũ trụ, vì vậy có thể có rất nhiều hành tinh khổng lồ đang chờ được tìm thấy.”