Nhân học thị giác là một lĩnh vực học thuật của nhân học có hai mục tiêu riêng biệt nhưng giao nhau. Đầu tiên liên quan đến việc bổ sung các hình ảnh bao gồm video và phim vào các nghiên cứu dân tộc học, để tăng cường truyền thông về các quan sát và hiểu biết nhân học thông qua việc sử dụng nhiếp ảnh, phim và video.
Loại thứ hai ít nhiều là nhân học nghệ thuật, hiểu về hình ảnh thị giác, bao gồm:
- Con người với tư cách là một loài dựa vào những gì được nhìn thấy bao xa và làm thế nào để họ tích hợp điều đó vào cuộc sống của họ?
- Khía cạnh trực quan của cuộc sống trong bất kỳ xã hội hay nền văn minh cụ thể nào có ý nghĩa như thế nào?
- Làm thế nào để một hình ảnh trực quan đại diện (tạo ra sự tồn tại, hiển thị, thể hiện hoặc tái tạo một hành động hoặc con người, và/hoặc làm ví dụ cho) một cái gì đó?
Các phương pháp nhân học trực quan bao gồm gợi ý bằng hình ảnh, việc sử dụng hình ảnh để kích thích những phản ánh phù hợp về mặt văn hóa từ những người cung cấp thông tin. Kết quả cuối cùng là các bài tường thuật (phim, video, phóng sự ảnh) truyền đạt các sự kiện điển hình của một bối cảnh văn hóa.
Nhân học thị giác chỉ trở nên khả thi khi có máy ảnh vào những năm 1860—có thể cho rằng những nhà nhân học thị giác đầu tiên hoàn toàn không phải là nhà nhân chủng học mà là những phóng viên ảnh như nhiếp ảnh gia Nội chiến Matthew Brady; Jacob Riis, người đã chụp ảnh những khu ổ chuột ở New York thế kỷ 19; và Dorthea Lange, người đã ghi lại cuộc Đại suy thoái bằng những bức ảnh tuyệt đẹp.
Vào giữa thế kỷ 19, các nhà nhân học hàn lâm bắt đầu thu thập và chụp ảnh những người mà họ nghiên cứu. Cái gọi là “câu lạc bộ sưu tập” bao gồm các nhà nhân chủng học người Anh Edward Burnett Tylor, Alfred Cort Haddon và Henry Balfour, những người đã trao đổi và chia sẻ các bức ảnh như một phần trong nỗ lực ghi lại và phân loại các “chủng tộc” dân tộc học. Người Victoria tập trung vào các thuộc địa của Anh như Ấn Độ, người Pháp tập trung vào Algeria và các nhà nhân chủng học Hoa Kỳ tập trung vào các cộng đồng bản địa. Các học giả hiện đại giờ đây nhận ra rằng các học giả đế quốc phân loại người dân của các thuộc địa chủ thể là “những người khác” là một khía cạnh quan trọng và hết sức xấu xa của lịch sử nhân học sơ khai này.
Một số học giả đã nhận xét rằng hình ảnh đại diện cho hoạt động văn hóa, tất nhiên, thực sự rất cổ xưa, bao gồm cả nghệ thuật hang động đại diện cho các nghi lễ săn bắn bắt đầu từ 30.000 năm trước hoặc hơn.
Sự phát triển của nhiếp ảnh như là một phần của phân tích dân tộc học khoa học thường được quy cho cuộc kiểm tra năm 1942 của Gregory Bateson và Margaret Mead về văn hóa Bali có tên là Nhân vật Bali: Phân tích ảnh . Bateson và Mead đã chụp hơn 25.000 bức ảnh khi tiến hành nghiên cứu ở Bali, và xuất bản 759 bức ảnh để hỗ trợ và phát triển các quan sát dân tộc học của họ. Đặc biệt, các bức ảnh—được sắp xếp theo một kiểu tuần tự giống như các đoạn phim stop-motion—minh họa cách các đối tượng nghiên cứu người Bali thực hiện các nghi lễ xã hội hoặc tham gia vào các hành vi thông thường.
Điện ảnh với tư cách là dân tộc học là một sự đổi mới thường được cho là của Robert Flaherty, người có bộ phim Nanook of the North năm 1922 ghi lại các hoạt động của một ban nhạc Bản địa ở Bắc Cực thuộc Canada.
Ban đầu, các học giả cảm thấy rằng sử dụng hình ảnh là một cách để thực hiện một nghiên cứu khách quan, chính xác và đầy đủ về khoa học xã hội thường được thúc đẩy bởi một mô tả chi tiết rộng rãi. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, các bộ sưu tập ảnh đều được định hướng và thường phục vụ cho một mục đích nào đó. Ví dụ: các bức ảnh được sử dụng bởi các hiệp hội bảo vệ thổ dân và chống chế độ nô lệ đã được chọn hoặc thực hiện để chiếu ánh sáng tích cực đến người Bản địa, thông qua các tư thế, khung hình và bối cảnh. Nhiếp ảnh gia người Mỹ Edward Curtis đã sử dụng khéo léo các quy ước thẩm mỹ, đóng khung những người bản địa là những nạn nhân buồn bã, không thể chống cự của một định mệnh hiển nhiên không thể tránh khỏi và thực sự được thần linh an bài.
Các nhà nhân chủng học như Adolphe Bertillon và Arthur Cervin đã tìm cách khách quan hóa các hình ảnh bằng cách chỉ định độ dài tiêu cự, tư thế và phông nền thống nhất để loại bỏ “tiếng ồn” gây mất tập trung của bối cảnh, văn hóa và khuôn mặt. Một số bức ảnh đã đi xa đến mức cô lập các bộ phận cơ thể khỏi cá nhân (như hình xăm). Những người khác như Thomas Huxley đã lên kế hoạch tạo ra một bản kiểm kê chính tả về “các chủng tộc” ở Đế quốc Anh, và điều đó, cùng với sự cấp bách tương ứng để thu thập “dấu tích cuối cùng” của “các nền văn hóa đang biến mất” đã thúc đẩy phần lớn thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 nỗ lực.
Tất cả những điều này trở nên nổi bật vào những năm 1960 và 1970 khi xung đột giữa các yêu cầu đạo đức của nhân học và các khía cạnh kỹ thuật của việc sử dụng nhiếp ảnh trở nên không thể giải quyết được. Đặc biệt, việc sử dụng hình ảnh trong xuất bản học thuật có tác động đến các yêu cầu đạo đức về ẩn danh, đồng ý và nói lên sự thật bằng hình ảnh.
- Quyền riêng tư : Nhân học đạo đức yêu cầu học giả đó bảo vệ quyền riêng tư của các đối tượng được phỏng vấn: việc chụp ảnh họ gần như là không thể
- Sự đồng ý có hiểu biết : Các nhà nhân chủng học cần giải thích cho những người cung cấp thông tin rằng hình ảnh của họ có thể xuất hiện trong nghiên cứu và ý nghĩa của những hình ảnh đó có thể là gì—và nhận được sự đồng ý đó bằng văn bản—trước khi bắt đầu nghiên cứu
- Nói sự thật : Các học giả thị giác phải hiểu rằng việc thay đổi hình ảnh để thay đổi ý nghĩa của chúng hoặc trình bày một hình ảnh bao hàm một thực tế không phù hợp với thực tế được hiểu là phi đạo đức.
Nhân học hình ảnh là một tập hợp con của lĩnh vực nhân học lớn hơn. Theo Cục Thống kê Lao động, số lượng công việc dự kiến sẽ tăng từ năm 2018 đến năm 2028 là khoảng 10%, nhanh hơn mức trung bình và cạnh tranh cho những công việc đó có thể sẽ khốc liệt do số lượng vị trí ít so với người nộp đơn.
Một số chương trình đại học chuyên về sử dụng phương tiện hình ảnh và giác quan trong nhân chủng học, bao gồm:
- Thạc sĩ Đại học Nam California tại Trung tâm Nhân học Hình ảnh
- Tiến sĩ của Đại học Harvard chương trình tại Phòng thí nghiệm Dân tộc học Giác quan
- Thạc sĩ và Tiến sĩ của Đại học London. trong Nhân học thị giác
- Thạc sĩ của Đại học Manchester tại Trung tâm Nhân chủng học Hình ảnh Granada
Cuối cùng, Hiệp hội Nhân chủng học Trực quan, một phần của Hiệp hội Nhân chủng học Hoa Kỳ, có một hội nghị nghiên cứu, liên hoan phim và truyền thông và xuất bản tạp chí Đánh giá Nhân chủng học Trực quan . Một tạp chí học thuật thứ hai, có tựa đề Visual Anthropology , được xuất bản bởi Taylor & Francis.
- Cant A. 2015. Một hình ảnh, hai câu chuyện: Nhiếp ảnh dân tộc học và du lịch và thực hành nghề thủ công ở Mexico. Nhân học hình ảnh 28(4):277-285.
- Harper D. 2001. Phương pháp Trực quan trong Khoa học Xã hội. Trong: Baltes PB, biên tập viên. Bách khoa toàn thư quốc tế về khoa học xã hội & hành vi . Oxford: Pergamon. trang 16266-16269.
- Loizos P. 2001. Nhân học thị giác. Trong: Baltes PB, biên tập viên. Bách khoa toàn thư quốc tế về khoa học xã hội & hành vi . Oxford: Pergamon. trang 16246-16250.
- Ortega-Alcázar I. 2012. Phương pháp nghiên cứu trực quan, Bách khoa toàn thư quốc tế về nhà ở và gia đình . San Diego: Elsevier. tr 249-254.
- Pink S. 2014. Nhân học kỹ thuật số–thị giác–thiết kế cảm quan: Dân tộc học, trí tưởng tượng Nghệ thuật và Nhân văn trong Giáo dục Đại học 13(4):412-427.và can thiệp.
- Poole D. 2005. Mô tả quá mức: Dân tộc học, chủng tộc và công nghệ hình ảnh. Đánh giá hàng năm về Nhân chủng học 34(1):159-179.