Ngày đầu tiên của “tháng 5 đáng yêu” (Camelot) là một ngày lễ quốc gia ở Đức, Áo và hầu hết châu Âu. Ngày Quốc tế Lao động được tổ chức ở nhiều quốc gia trên toàn cầu vào ngày 1 tháng Năm. Nhưng có những phong tục tháng Năm khác của Đức phản ánh sự kết thúc của mùa đông và sự xuất hiện của những ngày ấm áp hơn.
Thật kỳ lạ, phong tục phổ biến kỷ niệm Ngày Lao động vào ngày đầu tiên của tháng Năm ( am ersten Mai ) được lấy cảm hứng từ các sự kiện ở Hoa Kỳ, một trong số ít quốc gia không tổ chức Ngày Lao động vào tháng Năm! Năm 1889, đại hội các đảng xã hội chủ nghĩa thế giới được tổ chức tại Paris. Những người tham dự, đồng cảm với những công nhân đình công ở Chicago vào năm 1886, đã bỏ phiếu ủng hộ yêu cầu của phong trào lao động Hoa Kỳ về một ngày 8 giờ. Họ chọn ngày 1 tháng 5 năm 1890 làm ngày tưởng niệm những người đình công Chicago. Ở nhiều quốc gia trên thế giới, ngày 1 tháng 5 đã trở thành một ngày lễ chính thức được gọi là Ngày Lao động—nhưng không phải ở Hoa Kỳ, nơi ngày lễ đó được tổ chức vào ngày thứ Hai đầu tiên của tháng Chín. Trong lịch sử, ngày lễ này có tầm quan trọng đặc biệt ở các nước xã hội chủ nghĩa và cộng sản, đó là một lý do khiến nó không được tổ chức vào tháng 5 ở Mỹ. Ngày lễ liên bang của Hoa Kỳ lần đầu tiên được tổ chức vào năm 1894. Người Canada cũng đã tổ chức Ngày Lao động kể từ tháng 9 năm 1894.
Ở Đức, Ngày Tháng Năm ( erster Mai , May 1st) là một ngày lễ quốc gia và là một ngày quan trọng, một phần là do Blutmai (“Tháng Năm đẫm máu”) vào năm 1929. Năm đó tại Berlin, đảng Dân chủ Xã hội (SPD) cầm quyền đã cấm truyền thống biểu tình của công nhân. Nhưng KPD (Kommunistische Partei Deutschlands) vẫn kêu gọi biểu tình. Kết quả là cuộc tắm máu khiến 32 người thiệt mạng và ít nhất 80 người bị thương nặng. Nó cũng để lại sự chia rẽ lớn giữa hai đảng công nhân (KPD và SPD), mà Đức quốc xã đã sớm lợi dụng điều này. Những người theo chủ nghĩa xã hội quốc gia đặt tên cho ngày lễ là Tag der Arbeit (“Ngày Lao động”), cái tên vẫn được sử dụng ở Đức ngày nay.
Không giống như lễ kỷ niệm của Hoa Kỳ, áp dụng cho mọi tầng lớp, Tag der Arbeit của Đức và hầu hết các lễ kỷ niệm Ngày Lao động của Châu Âu chủ yếu là ngày lễ của tầng lớp lao động. Trong những năm gần đây, tỷ lệ thất nghiệp cao kinh niên của Đức ( Arbeitslosigkeit , hơn 5 triệu người vào năm 2004) cũng được chú ý vào mỗi tháng Năm. Ngày lễ cũng có xu hướng trở thành ngày Demos thường biến thành các cuộc đụng độ giữa những người biểu tình (giống côn đồ hơn) và cảnh sát ở Berlin và các thành phố lớn khác. Nếu thời tiết cho phép, những người tốt bụng, tuân thủ luật pháp sẽ sử dụng ngày đó để đi dã ngoại hoặc thư giãn cùng gia đình.
Ở Áo và nhiều vùng của Đức, đặc biệt là ở Bavaria, truyền thống nâng cao Maypole ( Maibaum ) vào ngày 1 tháng 5 vẫn được dùng để chào đón mùa xuân—như đã có từ thời cổ đại. Các lễ hội Maypole tương tự cũng có thể được tìm thấy ở Anh, Phần Lan, Thụy Điển và Cộng hòa Séc.
Maypole là một cột gỗ cao được làm từ thân cây (thông hoặc bạch dương), với những dải ruy băng nhiều màu sắc, hoa, hình chạm khắc và nhiều đồ trang trí khác tô điểm cho nó, tùy thuộc vào vị trí. Ở Đức, cái tên Maibaum (“cây tháng Năm”) phản ánh phong tục đặt một cây thông nhỏ trên đỉnh Maypole, cây này thường được dựng ở quảng trường công cộng của thị trấn hoặc cây xanh của làng. Các điệu nhảy, âm nhạc và phong tục dân gian truyền thống thường gắn liền với Maypole. Ở các thị trấn nhỏ, hầu như toàn bộ người dân đều tham gia nghi lễ nâng cao Maypole và các lễ hội diễn ra sau đó, tất nhiên là có Bier und Wurst . Ở Munich, một Maibaum cố định nằm ở Viktualienmarkt.
Ngày của Mẹ không được tổ chức cùng lúc trên khắp thế giới, nhưng người Đức và người Áo cử hành Muttertag vào Chủ nhật thứ hai của tháng 5, giống như ở Hoa Kỳ. Tìm hiểu thêm trên trang Ngày của Mẹ.
Đêm Walpurgis ( Walpurgisnacht ), đêm trước Ngày tháng Năm, tương tự như Halloween ở chỗ nó liên quan đến các linh hồn siêu nhiên. Và giống như Halloween, Walpurgisnacht có nguồn gốc ngoại giáo. Những ngọn lửa được nhìn thấy trong lễ kỷ niệm ngày nay phản ánh nguồn gốc ngoại giáo đó và mong muốn của con người là xua tan cái lạnh mùa đông và chào đón mùa xuân.
Được tổ chức chủ yếu ở Thụy Điển, Phần Lan, Estonia, Latvia và Đức, Walpurgisnacht lấy tên từ Saint Walburga (hoặc Walpurga), một phụ nữ sinh ra ở nước Anh ngày nay vào năm 710. Die Heilige Walpurga đã đến Đức và trở thành một nữ tu tại tu viện của Heidenheim ở Württemberg. Sau khi qua đời vào năm 778 (hoặc 779), bà được phong thánh, với ngày 1 tháng 5 là ngày thánh của bà.
Ở Đức, Brocken , đỉnh cao nhất trong dãy núi Harz, được coi là tâm điểm của Walpurgisnacht . Còn được gọi là Blocksberg , đỉnh cao 1142 mét thường bị bao phủ bởi sương mù và mây, tạo cho nó một bầu không khí huyền bí đã góp phần tạo nên vị thế huyền thoại là ngôi nhà của phù thủy ( Hexen ) và ác quỷ ( Teufel ). Truyền thống đó có trước khi đề cập đến việc các phù thủy tụ tập trên Brocken trong Goethe’s: “To the Brocken the witches ride…” (“Die Hexen zu dem Brocken ziehn…”)
Trong phiên bản Cơ đốc giáo, lễ hội ngoại giáo vào tháng 5 trước đây đã trở thành Walpurgis, thời điểm để xua đuổi tà ma—thường là bằng tiếng ồn lớn. Ở Bavaria, Walpurgisnacht được biết đến với cái tên Freinacht và giống với Halloween, hoàn chỉnh với những trò đùa trẻ trung.