Mặc dù ngôn ngữ là một cách giao tiếp chính giữa các nền văn hóa, nhưng rất nhiều thông tin được đóng gói ở giữa các dòng. Trong mọi nền văn hóa, có những điều tế nhị cần chú ý để tuân thủ các phong tục xã hội và quy tắc lịch sự.
Dưới đây là bảng phân tích về các cử chỉ quan trọng trong văn hóa Nhật Bản, từ cách ngồi đúng trên chiếu tatami cho đến cách chỉ vào chính mình.
Người Nhật có truyền thống ngồi trên chiếu tatami (thảm rơm có đệm) tại nhà của họ. Tuy nhiên, nhiều ngôi nhà ngày nay hoàn toàn theo phong cách phương Tây và không có phòng kiểu Nhật trải chiếu tatami. Nhiều thanh niên Nhật Bản không còn có thể ngồi đúng cách trên chiếu tatami.
Cách ngồi đúng trên tatami được gọi là seiza. Seiza yêu cầu một người uốn cong đầu gối 180 độ, đặt bắp chân dưới đùi và ngồi trên gót chân. Đây có thể là một tư thế khó duy trì nếu bạn không quen với nó. Tư thế ngồi này cần được luyện tập, tốt nhất là từ khi còn nhỏ. Ngồi kiểu seiza trong những dịp trang trọng được coi là lịch sự.
Một cách khác thoải mái hơn để ngồi trên chiếu là bắt chéo chân (agura). Bắt đầu với hai chân duỗi thẳng và gấp chúng lại thành hình tam giác. Tư thế này thường dành cho nam giới. Phụ nữ thường chuyển từ tư thế ngồi trang trọng sang trang trọng bằng cách dịch chuyển chân của họ sang một bên (iyokozuwari).
Mặc dù hầu hết người Nhật không quan tâm đến điều đó, nhưng việc đi bộ mà không bước vào mép chiếu tatami là phù hợp.
Người Nhật ra hiệu bằng động tác vẫy tay với lòng bàn tay hướng xuống và bàn tay vỗ lên xuống ở cổ tay. Người phương Tây có thể nhầm lẫn điều này với một làn sóng và không nhận ra họ đang được vẫy gọi. Mặc dù cử chỉ này (temaneki) được sử dụng bởi cả nam và nữ và mọi lứa tuổi, nhưng việc ra hiệu cho cấp trên theo cách này được coi là thô lỗ.
Maneki-neko là vật trang trí cho mèo ngồi và giơ chân trước lên như thể đang gọi ai đó. Nó được cho là mang lại may mắn và được trưng bày trong các nhà hàng hoặc hoạt động kinh doanh khác mà doanh thu của khách hàng rất quan trọng.
Người Nhật dùng ngón trỏ chỉ vào mũi để chỉ mình. Cử chỉ này cũng được thực hiện khi hỏi không lời, “ai, tôi?”
“Banzai” nghĩa đen là mười nghìn năm (của cuộc sống). Nó được hét lên trong những dịp vui vẻ khi giơ cả hai tay lên. Mọi người hét “banzai” để bày tỏ niềm hạnh phúc, để ăn mừng chiến thắng, để hy vọng trường thọ, v.v. Nó thường được thực hiện cùng với một nhóm lớn người.
Một số người không phải người Nhật nhầm lẫn “banzai” với tiếng kêu trong chiến tranh. Có lẽ là do những người lính Nhật đã hét lên “Tennouheika Banzai” khi họ sắp chết trong Thế chiến thứ hai. Trong bối cảnh này, chúng có nghĩa là “Hoàng đế vạn tuế” hoặc “Chào Hoàng đế”.