Trong tiếng Đức, “Als der Nikolaus kam” là bản dịch của bài thơ tiếng Anh nổi tiếng, “Chuyến viếng thăm của Thánh Nicholas”, còn được gọi là “Đêm trước Giáng sinh”.
Nó được dịch sang tiếng Đức vào năm 1947 bởi tác giả người Đức Erich Kästner. Có tranh cãi về việc ai đã viết “Chuyến thăm từ Thánh Nicholas” hơn một thế kỷ trước. Mặc dù Clement Clark Moore (1779-1863) thường được ghi công, nhưng dường như có nhiều bằng chứng cho thấy tác giả ban đầu là một người New York khác tên là Henry Livingston, Jr. (1748-1828).
So sánh phiên bản tiếng Đức này với phiên bản tiếng Anh.
Tiếng Đức của Erich Kästner (1947)
In der Nacht vor dem Christfest, da regte im Haus
sich niemand und nichts, nicht mal eine Maus.
Chết Strümpfe, chết bản lề paarweis am Kamin
und warteten drauf, daß Sankt Niklas erschien.
Die Kinder lagen gkuschelt im Bett
und träumten vom Äpfel- und Nüsseballett.
Die Mutter schlief tief, und auch ich schlief brav,
wie die Murmeltiere im Winterschlaf,
als draußen vorm Hause ein Lärm losbrach,
daß ich aufsprang und dachte: Siehst rasch einmal nach!
Ich rannte zum Fenster und, nhanh noch im Lauf,
stieß ich die knarrenden Läden auf.
Es hatte geschneit, und der Mondschein lag
so silbern auf allem, thẻ địa ngục của al sei.
Acht winzige Renntierchen kamen gerannt,
vor einen ganz, ganz kleinen Schlitten gespannt!
Auf dem Bock saß ein Kutscher, so alt und so klein,
daß ich wußte, das kann nur der Nikolaus sein!
Die Renntiere kamen daher wie der Wind,
und der Alte, der pfiff, under rief lat: “Geschwind!
Renn, Renner! Tanz, Tänzer! Flieg, fliegende Hitz’!
Này, Sternschnupp’! Hui, Liebling! Hui, Donner und Blitz!
Die Veranda hinauf und die Hauswand hinan!
Đắm chìm pháo đài mit euch! Pháo đài mit euch! Xin chào, tôi là Gespann!”
Wie das Laub, das der Herbststurm die Straßen lang fegt
und, steht was im Weg, in den Himmel hoch trägt,
so trug es den Schlitten hin auf unser Haus
samt dem Spielzeug und samt dem Sankt Nikolaus!
Kaum war das geschehen, vernahm ich schon schwach
das Stampfen der zierlichen Hufe nôn Dach.
Dann wollt’ ich die Fensterläden zuzieh’n,
da plumste der Nikolaus trong den Kamin!
Sein Rock war aus Pelzwerk, vom Kopf bis zum Fuß.
Jetzt klebte er freilich voll Asche und Ruß.
Sein Bündel trug Nikolaus huckepack,
Vì vậy, Hausierer sẽ không phải là Sack.
Zwei Grübchen, wie lustig! Wie blitzte sein Blick!
Chết Bäckchen zartrosa, chết Nas’ thối và ranh!
Der Bart war schneeweiß, und der trollige Mund
sah aus wie gemalt, so klein und halbrund.
Tôi là Munde, da qualmte ein Pfeifenkopf,
und der Rauch, der umwand wie ein Kranz seinen Schopf.
[ Kästner rõ ràng đã chọn không…
…để dịch hai dòng này. ]
Ich lachte hell, wie er so vor mir stand,
ein rundlicher Zwerg aus dem Elfenland.
Er schaute mich an und schnitt ein Gesicht,
als wollte er sagen: “Nun, fürchte dich nicht!”
Das Spielzeug stopfte er, eifrig und stumm,
in die Strümpfe, war fertig, drehte sich um,
hob den Finger zur Nase, nickte mir zu,
croch in den Kamin und war fort im Nu!
Trong den Schlitten sprang er und pfiff dem Gespann,
da flogen sie schon über Täler und Tann.
Doch ich hört’ ihn noch rufen, von fern klang es sacht:
“Frohe Weihnachten allen—und allen gut’ Nacht!”
*Bài thơ này lần đầu tiên được xuất bản ẩn danh trên tờ Troy Sentinel (New York) vào năm 1823. Năm 1837, Clement Clarke Moore nhận quyền tác giả. Trong một tập thơ, Moore nói rằng ông đã viết bài thơ vào đêm Giáng sinh năm 1823. Gia đình Livingston cho rằng bài thơ là một truyền thống gia đình bắt đầu từ năm 1808. Giáo sư đại học Don Foster và nhà nghiên cứu người Anh Jil Farrington đã thực hiện nghiên cứu riêng rẽ để chứng minh điều đó. Livingston chứ không phải Moore là tác giả của bài thơ.
Tên tuần lộc “Donner” và “Blitzen” cũng liên quan đến tuyên bố của Livingston. Trong những phiên bản đầu tiên của bài thơ, hai cái tên đó khác nhau. Lưu ý rằng Kästner thay đổi tên tuần lộc và sử dụng tiếng Đức “Donner und Blitz” cho hai tên đó.
Vì lý do nào đó, “Als der Nikolaus kam” của Kästner ngắn hơn hai dòng so với bản gốc “Chuyến thăm từ Thánh Nicholas.” Bản gốc tiếng Anh có 56 dòng, bản tiếng Đức chỉ có 54 dòng. Có những dòng “Anh ấy có khuôn mặt rộng và bụng hơi tròn/ Điều đó làm rung chuyển khi anh ấy cười, giống như một bát đầy thạch!” một vấn đề để dịch? Dù lý do là gì, Kästner đã không đưa hai dòng đó vào bản tiếng Đức của mình.
Các phong tục xoay quanh Thánh Nicholas ở các quốc gia nói tiếng Đức rất khác với chuyến thăm được miêu tả trong bài thơ. Toàn bộ kịch bản về việc Thánh Nicholas giao quà vào đêm trước Giáng sinh không phù hợp với cách họ ăn mừng ngày lễ.
Ngày lễ của Thánh Nicholas ( Sankt Nikolaus hoặc der Heilige Nikolaus ) là ngày 6 tháng 12, nhưng các truyền thống ngày lễ đã phát triển ít liên quan đến nhân vật lịch sử này. Ngày Thánh Nicholas ( der Nikolaustag ) vào ngày 6 tháng 12 là vòng sơ bộ cho lễ Giáng sinh ở Áo, các vùng Công giáo của Đức và Thụy Sĩ. Đó là khi d er Heilige Nikolaus (hay Pelznickel ) mang quà cho trẻ em chứ không phải đêm 24-25/12.
Truyền thống vào đêm ngày 5 tháng 12 hoặc tối ngày 6 tháng 12 là một người đàn ông ăn mặc như giám mục và mang theo một cây quyền trượng để đóng vai der Heilige Nikolaus và đi từ nhà này sang nhà khác để mang những món quà nhỏ cho trẻ em. Anh ta đi cùng với một số Krampusse trông rách rưới, giống như ác quỷ, những kẻ khiến bọn trẻ sợ hãi nhẹ.
Mặc dù điều này vẫn có thể được thực hiện ở một số cộng đồng, nhưng ở những cộng đồng khác, họ không xuất hiện với tư cách cá nhân. Thay vào đó, trẻ em để giày bên cửa sổ hoặc cửa ra vào và thức dậy vào ngày 6 tháng 12 và thấy chúng chứa đầy quà của Thánh Nicholas. Điều này hơi giống với việc để những chiếc tất treo trên ống khói cho ông già Noel lấp đầy.
Nhà cải cách Tin lành Martin Luther đã giới thiệu das Christkindl (Chúa Hài đồng giống như thiên thần) để mang quà Giáng sinh và làm giảm tầm quan trọng của Thánh Nicholas. Sau đó, nhân vật Christkindl này sẽ phát triển thành der Weihnachtsmann (Ông già Noel) ở các vùng Tin lành. Trẻ em có thể để lại danh sách điều ước trong giày của chúng vào ngày 5 tháng 12 để Nikolaus chuyển cho Weihnachtsmann vào dịp Giáng sinh.
Đêm Giáng sinh bây giờ là ngày quan trọng nhất của lễ kỷ niệm Đức. Các thành viên trong gia đình trao đổi quà vào đêm Giáng sinh. Ở hầu hết các vùng, Christkindl thiên thần hoặc Weihnachtsmann thế tục hơn mang đến những món quà không đến từ các thành viên khác trong gia đình hoặc bạn bè. Ông già Noel và Thánh Nicholas không tham gia.
Erich Kästner (1899-1974) là một tác giả nổi tiếng trong thế giới nói tiếng Đức, nhưng ông không được biết đến nhiều ở những nơi khác. Anh ấy được biết đến nhiều nhất với những tác phẩm vui nhộn dành cho trẻ em, mặc dù anh ấy cũng viết những tác phẩm nghiêm túc.
Ông nổi tiếng trong thế giới nói tiếng Anh nhờ hai câu chuyện hài hước đã được chuyển thể thành phim của Disney vào những năm 1960. Đó là Emil und die Detektive và Das doppelte Lottchen . Hãng phim Disney đã lần lượt biến hai cuốn sách này thành các bộ phim “Emil and the Detectives” (1964) và “The Parent Trap” (1961, 1998).
Erich Kästner sinh năm 1899 tại Dresden. Ông phục vụ trong quân đội năm 1917 và 1918. Ông bắt đầu làm việc tại tờ báo Neue Leipziger Zeitung . Đến năm 1927, Kästner là nhà phê bình sân khấu ở Berlin, nơi ông sống và làm việc cho đến sau Thế chiến thứ hai. Năm 1928, Kästner cũng đã viết một bản nhại một bài hát mừng Giáng sinh truyền thống của Đức (“Morgen, Kinder”) từ khoảng năm 1850.
Ngày 10 tháng 5 năm 1933, tác giả chứng kiến những cuốn sách của mình bị Đức quốc xã đốt ở Berlin. Tất cả các tác giả khác có sách bị đốt trong đêm đó đã bỏ nước Đức lại phía sau. Sau đó, Kästner hai lần bị Gestapo bắt và giam giữ (năm 1934 và 1937). Không rõ liệu anh ta có gốc Do Thái hay không.
Sau chiến tranh, ông tiếp tục xuất bản các tác phẩm nhưng chưa bao giờ cho ra đời cuốn tiểu thuyết tuyệt vời mà ông dự định viết khi ở lại Đức trong Thế chiến thứ hai. Kästner qua đời ở tuổi 75 tại thành phố Munich nhận nuôi ông vào ngày 29 tháng 7 năm 1974.